戲一開拍，李易就知道了張一謀為什麼選擇周冬羽當女主角了，兩個字，清純。《山楂樹之戀》的女主角，要表現出來的，就是清純兩字，清純，是氣質上的一種表現，如果演技能達到影帝影後的層次，那麼，三四十歲的女人，都能表演出一副清純的樣子來，還不會讓人覺得惡心。
但是，《山楂樹之戀》的女主角，是一個十七八歲的女孩子，這就決定了，在適齡的演員中，根本找不出演技能達到影後層次的。所以，就隻能尋找那種本身氣質就非常清純的女孩子來扮演。
周冬羽的確很適合這個角色，原本李易還打算推薦劉奕菲來演女主角，不過看了周冬羽的表現後，李易倒是覺得，劉奕菲並不適合這個角色，劉奕菲身上的仙氣太濃了，不夠接地氣，就算是演文藝片，劉奕菲也隻適合演一演‘牛郎織女’或者‘七仙女下凡’之類題材的。
演技方麵，周冬羽就要差了一些，這也是難免的，雖然周冬羽也算跟在張一謀身邊有差不多一年了，耳濡目染的也學到了一些，但畢竟沒有真正的演過戲。
不說別的，單單是周冬羽看完了《山楂樹之戀》的劇本後，竟然哭了好久，哭過了就算了唄，可是，周冬羽竟然又不知道從哪找出了《山楂樹之戀》的小說，又接著看，接著哭……
不得不說，《山楂樹之戀》的故事非常感人，就連李易當初寫《山楂樹之戀》劇本的時候，都是在眼睛有些濕潤的情況下寫出來的。
故事的女主人公靜秋，是個漂亮的城裏姑娘，因為父親是地主後代，家庭成份不好，在特殊時期很受打擊，一直很自卑。靜秋和一群學生去西村坪體驗生活，編教材。她住在村長家，認識了男主人公“老三”。
老三喜歡上了靜秋，很喜歡，靜秋怕他欺騙她，起初常常躲避。英俊又有才氣的老三是軍區司令員的兒子，卻是極重情誼的人，甘願為靜秋做任何事，給了靜秋前所未有的鼓勵。他等著靜秋畢業，等著靜秋工作，等著靜秋轉正。等到靜秋所有的心願都成了真，老三卻得白血病去世了。
用張一謀的話來說，他之所以要拍攝這個故事，是因為，他認為，這是‘最幹淨的愛情’。張一謀也坦言，他在讀這本書的時候，也流了淚，所以，他才更要把這個故事拍成電影，讓更多的人看到。
為了讓周冬羽盡快的進入到拍戲的節奏，張一謀安排的第一場戲，就是男主角老三和女主角靜秋的第一次見麵的場景。
這段戲，是靜秋和村長家歡歡一起在田裏走著，突然聽到了優美的風琴聲，拉的正是靜秋最喜歡聽的蘇聯歌曲《山楂樹》，靜秋一下子就被吸引住了，開始幻想起拉琴人的長相。
然後，李易飾演的‘老三’，抱著歡歡從帳篷裏鑽出來。頓時就讓靜秋眼前一亮，因為‘老三’的穿著打扮，和當時農村人的打扮完全不一樣，就連城裏人，也沒有‘老三’穿的這麼‘小資’。