趙高指鹿為馬
李斯死後，趙高自認為除掉了心腹大患。而且胡亥深居宮中，對外麵的事毫不知情，因此他一躍成為宰相，獨攬大權，一時間達到了“一人之下，萬人之上”的地位。此時，全國各地已爆發了無數次起義。
在國家危亡之際，作為朝廷重臣，趙高不去想力挽狂瀾，卻想趁機登基稱帝。
在政治上，胡亥是個不折不扣的糊塗蟲。
他每日除了耽於犬馬聲色之外，幾乎無暇顧及其他事情。善於察言觀色的趙高便投其所好，經常收羅一些美女、狗、馬送給他。這麼一來，胡亥就覺得趙高是最可靠的忠臣，對他的建議也是言聽計從。
不過，趙高雖然大權在握，但他依然很害怕大臣們聯合起來反對自己。為了試探這些人的真實態度，他精心策劃了一起政治鬧劇。
公元前207年，趙高乘胡亥會見群臣之時，當眾命人領來一隻鹿，對胡亥說：“臣為皇上精心準備了一件禮物，就是這匹寶馬。”
胡亥一向喜歡鬥狗賽馬，聽到這話，馬上高興地說：“丞相送來的定是好馬。”
說完他定睛一看，眼前並不是寶馬，而是一隻鹿，他笑著說：“丞相，你弄錯了，這不馬，是隻鹿。”
趙高掃視了一眼旁邊的群臣，堅持地說：“這就是一匹馬，皇上您再仔細看看。”
胡亥走到鹿身邊看了好一會兒，覺得不敢相信自己的眼睛，於是惶惑地問左右：“到底是鹿是馬？”
大臣們害怕趙高的權勢，又弄不清楚他葫蘆裏到底賣的是什麼藥，有的人便隨聲附和：“是鹿。”
有的不願助紂為虐，又想明哲保身，於是沉默不語；有的則直言不諱地說：“這明明就是一隻鹿。”
但大部分人都說是“馬”。胡亥看他們都這麼說，還以為自己真的病了，於是召太醫進宮治療。
太醫診脈後說：“皇上曾於春秋之時在郊外祭祀，當時是否沒有好好持齋？”
胡亥點點頭，太醫又說：“這就對了，您就是因為齋戒不誠才出現這種情況的。最好是再次虔誠祭祀，才能消災免禍。”
胡亥信以為真，於是來到上林苑老老實實地齋戒、祭祀。
趙高支開胡亥後，立刻派了幾個心腹將在皇上麵前說是“鹿”的大臣誘出宮殺掉了。對於那些說假話、阿諛奉承的人，則收羅到自己門下。從此，朝廷內外更加懼怕趙高，所有的人都小心翼翼，生怕一不小心就送掉性命。
這樣一個昏君和奸臣搭配在一起，如果不丟掉江山，豈不是一樁天大的怪事。胡亥的昏庸令趙高更加有恃無恐。對於“一人之下，萬人之上”的位置也漸漸不滿意，甚至企圖奪取皇位。
胡亥醒悟，身死國破
趙高“指鹿為馬”的同年，起義軍首領項羽和秦軍在巨鹿（今河北省巨鹿縣）展開大戰。起初，義軍將領宋義被秦軍的氣焰所嚇倒，曾周旋了四十多天不敢前進，項羽痛斥他的怯懦行為，然後處死了他。
接著他率領三萬人帶了三天的糧食渡過漳水，過河後，項羽下令：將船全部鑿毀，不奪取勝利就不必再返回了。項羽的決心和勇氣極大地鼓舞了將士們，他們以迅雷不及掩耳之勢直奔巨鹿，隔斷秦軍的糧道。