火燒棧道，蕭何追韓信
漢元年（前206年）正月，項羽終於憑借他在軍事上的絕對優勢，自立為西楚霸王，定都彭城（今天的江蘇徐州市）。裂土分封十八個諸侯王，開始了另一個群雄逐鹿的時代。
而劉邦，在鴻門宴上作出臣服的姿態，終於化險為夷。項羽封劉邦為漢王，定都南鄭（今陝西漢中市城東），但是項羽並沒有給劉邦最想要的關中地區，而是給了他稱得上邊險地區的巴蜀一帶。項羽將關中分為三部，封秦降將章邯、司馬欣、董翳分別為王，企圖通過他們控製關中。
幾個月來，劉邦心裏一直很不甘心。其實最讓劉邦生氣的是，自己做的一切原來都是為了項羽。項羽一到，就爆發出對秦朝的巨大仇恨，斬殺秦降王子嬰，焚燒宮殿，掠奪財寶，席卷後宮佳麗，屠戮鹹陽城，挖掘始皇陵，為所欲為。即使如此，各路諸侯還得聽命於他，連自己也得低三下四，逆來順受，在他的旗幟下，接受他給自己的漢王封號。這且不說，堂堂漢王，名為封地關中，實際卻在巴、蜀。
張良打點黃金白玉給項伯，求他向項羽說情，項羽勉強給劉邦多加了點漢中的封地。這下劉邦徹底斷了念想，難道自己真的要去那邊險之地度過餘生嗎？劉邦當然不甘心，蕭何看他茶飯不思、眉頭緊鎖，就猜到了他的心事。
蕭何問：“項羽把主公逼到漢中蠻荒之地，為了什麼？”劉邦悶悶地回答：“能為什麼？還不是怕我與他爭奪天下！”蕭何又問：“沛公覺得自己現在有實力和項羽爭奪天下嗎？”劉邦無奈地笑了：“蕭老弟，你跟隨我多年，還不知道我這點本事，項羽威震天下，武功蓋世，用兵如神，且不說兵力上相差懸殊，就算旗鼓相當我也不敢和他硬打呀！隻是他不該防我像防賊似的，讓我去那個地方……”蕭何說：“我知道主公不甘心，但是您也說了我們現在不是項羽的對手，既然讓我們去我們就讓他放心好了，那裏也不是久待之地。目前咱們的實力雖然還不能和項羽抗衡，但是以後不一定不能……”劉邦聽蕭何這麼一說，覺得也沒有更好的辦法，暫且忍著吧。
這年四月，劉邦帶著沮喪的心情，率領項羽派給他的三萬士兵和自願跟隨的幾萬人，從杜縣往南一步一步地進入溝壑縱橫的崇山峻嶺中。張良要回韓國輔佐韓王，又一次要和劉邦分別，這次劉邦前往漢中，張良一路護送。走到褒中，劉邦依依不舍地說：“送得再遠，也得分別呀，你也要回韓國任職，不必再送了。”張良停下來，對劉邦說：“項王讓您去巴蜀之地，其用意想必您都清楚吧？”
劉邦點了點頭。張良接著說：“那您到了漢中以後打算怎麼做呢？”劉邦心想：“張良今天也糊塗了，我就是有賊心也沒有賊膽呀。”張良說：“您現在就這樣走了，項王還是不放心，以後您有什麼動作，他還會緊盯著不放，為了向他表明沒有東還之意，幹脆把棧道燒毀吧，也能防止別人從背後襲擊。”劉邦看了看張良，想了一下恍然大悟，緊緊抓住張良的手……
劉邦下令，派一小隊人走在最後，一邊走一邊燒毀陡壁上架起的棧道。
從分封後，項羽就時時密切關注著劉邦的動態，派出去的探子陸續回來報告。
“劉邦大軍已經出發了。”
“劉邦大軍已經翻過山了……”
“……西南方向濃煙滾滾，好像是劉邦燒掉了棧道……”
“棧道？”項羽先是自言自語，轉眼臉上就露出了笑容，心想：“這劉邦倒是能猜懂我的心事，這樣也好，好好在漢中待著吧。”項羽此時心情非常好，對帳外高喊：“命虞姬準備歌舞……”
項羽高枕無憂了，劉邦的日子卻並不好過。劉邦大軍一路向漢中挺進，途中山高路險，人煙稀少，兵士本來就怨氣衝天。後來又看到劉邦下令燒掉棧道，覺得歸家無望了，於是紛紛逃跑。劉邦不斷地聽到手下的報告，連將領都跑了幾十人了。經過數日跋涉，總算到了國都南鄭，夜幕降臨，明月高懸，劉邦更覺得淒涼，一肚子苦水不知朝誰倒，於是命人找來蕭何，想聊一聊天。
剛剛進城，軍中兵士正在安置住處，一片亂糟糟的，找來找去都沒有找到蕭何。有人說，看見蕭何急匆匆地跑出城去了，劉邦渾身一顫，握在手中的杯子幾乎落地。難道蕭何也要逃跑嗎？連蕭何都跑了，這還了得！劉邦急得大喊：“趕緊把他給我追回來，不惜一切代價，哪怕捆也要把蕭丞相捆回來！”