劉邦巧施反間計
劉邦在滎陽和成皋建立起自己的前線，但是在軍事上還是處於被動地位。項羽大軍多次圍困，劉邦苦不堪言。這樣的局麵持續了很長一段時間，軍隊的消耗非常大，劉邦焦灼不安，憂心忡忡。
劉邦每日冥思苦想，想找出一條捷徑打垮楚軍，至少削弱一點楚軍的勢力，使自己不至於老是這樣被動。儒生酈食其進言：“古時候，湯王伐桀，將桀的後人封在杞地；武王伐紂，封紂王的後人在宋地。後來的秦國背德棄義，橫掃六國，六國國君的後人無立錐之地。如果您能誠心誠意立六國國君的後人，給他們封地的綬印，那麼，他們肯定都會對您感恩戴德，仰慕您的道義，甘願做您的臣民。隨著恩德道義的施行，您就可以麵南稱孤了，那時，項王也一定恭敬地前來朝拜。”這番話聽起來有一定的道理，但是仔細一想就覺得太理想化了，隻要向天下施德，項羽就能來朝拜嗎？酈食其到底是一介儒生。
劉邦向來鄙視儒生，但是劉邦急於擺脫被動的地位，一時就糊塗了。他聽了酈食其的一番話後，立即叫人刻製綬印，讓酈食其帶著這些綬印出發，越早越好。
綬印製好了，信也寫好了，隻等著酈食其帶著它們出發。就在這時，張良從外地回來，謁見劉邦。
劉邦正在吃飯，見到張良非常高興，說：“子房，你可回來了。我告訴你，有人為我想了一個點子，保管能削弱楚國的勢力，哈哈……”張良聽了覺得有點不相信，劉邦馬上把酈食其的話從頭至尾說了一遍，很自豪地問：“這個點子怎麼樣？”
張良並沒有拍手稱讚，也沒有直接回答，隻是問：“是誰替您出的主意？在我看來，您爭奪天下的大事完了。”劉邦聽了，非常驚訝，一下子站了起來，“怎麼了？哪裏不對？這是酈食其給我出的主意呀。”
張良搖搖頭，抓起劉邦麵前的筷子，對劉邦說：“我來說給您聽聽。昔日湯伐桀並封桀的後人在杞地，那是因為湯知道能置桀於死地，您當前能置項羽於死地嗎？”劉邦搖搖頭：“不能。”張良放下一根筷子：“這是一。”
“武王伐紂並把紂的後人封在宋地，那是估計到能殺了紂王。您現在能殺了項羽嗎？”劉邦搖搖頭，說：“不能。”張良放下第二根筷子：“這是二。”
“武王攻入殷商的都城後，在商客所居裏巷的大門上表彰他，釋放囚禁的箕子，重新修築比幹的墳墓。如今陛下能重新修築聖人的墳墓，在賢人裏巷的大門表彰他，在有才智的人們麵前向他致敬嗎？你能做到嗎？”劉邦搖搖頭，說：“不能。”張良放下第三根筷子，說：“這是三。”
“武王曾發放巨橋糧倉的存糧，散發鹿台府庫的錢財，賞賜貧苦的民眾。目前，您能散發倉庫的財物來賞賜窮人嗎？”劉邦還是搖搖頭，說：“不能。”
就這樣，張良每說出一個原因就放下一根筷子，劉邦跟著也搖一次頭，說：“不能。”張良一連問了八個問題，劉邦都說不能。於是張良說：“你想想，如果真按那個人的點子去做，您的大事豈不就是完了。”
“幸虧你回來了。”劉邦聽到此處，把飯碗往桌子上一扔，吐出口中的食物，罵道：“這個書呆子，幾乎壞了大事！”於是下令趕快銷毀那些綬印和信件。
“你說怎麼辦呢？”劉邦還是習慣性地問張良。張良說：“從目前的形勢來看，敵強我弱，暫且請和怎樣？”於是劉邦派出使者，向項羽請和，以滎陽西為界，東邊為楚，西邊為漢。
其實，項羽這時的日子也不好過。兩軍相持不下，項羽進退不得，況且彭越在梁地屢屢反楚，不斷騷擾楚軍，項羽自己經常回兵東撤，可謂是筋疲力盡。項羽見到劉邦請和，想接受這個條件。當時範增在旁邊，勸阻了項羽，他說：“劉邦派人來求和，說明他們快堅持不住了，這時漢軍可能比我們更疲憊，我們現在可以利用這個機會，一直把他打垮。一旦放虎歸山，以後會後悔的！”範增的一席話使項羽改變了想法，項羽想了一想，覺得自己現在還有實力，輕易答應請和太吃虧了。於是立即出兵包圍了滎陽，將劉邦圍死在城內。
求和不成反而被圍，形勢越來越嚴峻。長此下去，隻有死路一條。這時都尉陳平來拜見劉邦，劉邦憂心忡忡，正兒八經地說：“天下亂糟糟的，什麼時候才能安定呢？”陳平說：“您和項王，如果誰能去掉自己的短處，吸收對方的長處，那麼隻要招一招手，天下很容易就安定下來了。”
劉邦笑著說：“但是現在怎麼解滎陽之圍呢？”