至正十三年（1353年）7月，朱元璋率部占領了滁州。沒有多久，郭子興因為與孫德崖他們徹底決裂而率其部萬餘人從泗州來到滁州，他看到朱元璋率領的三萬兵馬，號令嚴明，軍容整齊，非常高興。但郭子興沒有遠大理想，隻想統領滁州，朱元璋對郭子興說：“滁州乃一山城，舟楫不通，商賈不集，非英雄所居之地。”郭子興這才打消了原來的念頭。不久，朱元璋率軍奪下和州（今安徽和縣），由於他發現士兵染上了搶掠奸淫的惡習，便決心整頓軍紀。他召集諸將，申明紀律，釋放了軍中被搶來的全部婦女，深得百姓擁護。
其實，從取下定遠，到占據和州，年僅27歲的朱元璋充分顯示了他的軍事才能，這是有目共睹的，連李善長這樣長他十九歲的文人賢士都不得不佩服他的果敢、嚴謹和威猛，也正是他的個人魅力贏得了很多人的擁護，擁護他的這些人多是青壯年，而軍隊中跟隨郭子興的那些老將對他的發跡不屑一顧。朱元璋決心一定要顯示一下自己的威嚴，讓郭子興的屬下知道自己不會完全聽命於郭大帥，獨立門戶是早晚的事。
朱元璋到和州的時候，手裏拿著郭子興封他做總領和州軍事的檄文。朱元璋知道張天祐第一個不服氣他，攻克和州張天祐有功，且他又是郭子興的小舅子，而同駐和州的一些老將也都站在張天祐那邊，是郭子興的部下。如強行管理軍事與和州城，這些人斷然不會服氣，難免會有內部糾紛。
從濠州出來的朱元璋，最恨的就是內部爭鬥，這簡直是自取滅亡。若不是內鬥，孫德崖、郭子興、趙均用他們個個都算的是驍勇善戰的人才，哪能到現在才隻攻下區區幾個城呢？
所以，朱元璋到了和州，並未立即發布郭子興的檄文，而是囑咐湯和、徐達他們保守秘密，決定給那些老將來個下馬威，同時再用計策鎮服他們。
這天早晨，到了召開軍事會議的時候，諸位將領早早到會，隻有朱元璋來遲。朱元璋進來的時候，看到諸將都坐在右席，隻有大廳上主將的位置和左邊的幾個席位空著。當時的風俗是遵照蒙古人的習慣，以右為尊。朱元璋也不說話，徑自坐在左邊的最後一張椅子上，頗有意味地望了一眼主將的空席。原來昨日朱元璋差人把大廳中主將的席位撤掉，換成一條木凳，乍一望去似乎沒有主位，而置一木凳想必張天祐他們斷然不會有坐上去的想法。
坐在左邊的末座，朱元璋靜聽各位將領的發言，沉默不語。隻見張天祐一副有功的得意模樣，高談闊論，其他各將又是說衝鋒，又是講圍守，都未談及如何判斷敵情，如何謀劃軍隊部署。等到了商談下一步軍事計劃的時候，諸將都不言語了，麵麵相覷，不敢下判斷，也不敢有所建議。朱元璋這時方才說話，侃侃論及當前的軍事情形，嚴密分析各方義軍的發展態勢，合理地推測元軍動向，提出圖謀江南、渡江發展方能有廣闊的天地。這些論斷和邏輯嚴謹的分析，讓在座的各位老將不得不歎服，都開始對朱元璋刮目相看，就連張天祐都收斂起他孤傲不屑的神態。
此時，朱元璋依然沒有拿出受命為總兵的檄文，他要等更好的時機。他知道帶兵打仗是一回事，而治理城池又是另一回事，他就是要讓軍中各將對他信服，隻有信服自己才能在以後的發展中為自己效力。郭子興如今困在滁州，且體弱多病，心有大誌的朱元璋當然不會放棄郭子興的軍力。
到了下一次議事的時候，朱元璋果然備受尊重，甚至有些老將領主動邀請他坐到右邊的座位。對此朱元璋依然是以沉靜謙卑相待，坐到左側。上次談軍事氣氛活躍，這次似乎大家都不知說什麼好，沒個主將，也無人主持會議的主題，會場略顯冷清。朱元璋見眾人都無話可說，就提議修築城牆，各位將領也都讚成。因為當初攻打和州的時候，城牆經曆了一次激戰，現在已是殘破不全。朱元璋見眾人都同意了，於是建議說自己負責一半的工程，各位將領一起負責一半的工程，工期是三天。各位將領聽了，心中大喜，以為占了便宜，紛紛答應下來。
朱元璋把自己負責的城牆分成幾段，派湯和、徐達、周德興等人分管各段的修整，日夜不歇。到了第四天一早，隻有朱元璋一人完成了任務，修築了和州一半的城牆。而其他幾個將領仗著人多勢眾，沒把修城的期限放在心上，且他們幾個人中又無人能夠服眾，缺少溝通協調，工程被拖延下來。