朱元璋在攻取金華之後，聽說江南地區人才輩出，就下令廣開門路招賢納士。當時浙江的名士以青田的劉伯溫、龍泉的章溢、麗水的葉琛、浦江的宋濂這四位最為著名，被人稱為“浙東四先生”。
他們在地方上的聲望極大，他們都做過元朝的官員，因亂世或隱居、或辭官、或組織“鄉兵”自保，很有影響力。
葉琛，字景淵，浙江麗水高溪村人。至正四年（1344年）任歙縣縣丞。至正十二年（1352年），升任處州路總管府判官，元將石抹宜孫在處州一帶鎮壓農民起義，葉琛積極為其出謀劃策。至正十八年（1358年），官至行省元帥，幫助元軍鎮壓農民起義，直到朱元璋攻下處州才辭官回鄉。
宋濂，字景濂，號潛溪，浦江（現浙江義烏人）。曾受業於古文大家吳萊、柳貫、黃溍等，元順帝曾召他為翰林院編修，但宋濂親曆元朝政府的腐敗，以父母年邁需奉養為由，拒絕了元順帝的召請，以修道著書為業。宋濂喜歡讀書，而且從年輕時代就喜歡藏書。當時，他因元末戰亂遷居浦江，在青蘿山中築室讀書，因名其樓為“青蘿山房”。兵燹之後，官私藏書毀損嚴重，而宋濂因隱居山中，仍能坐擁書城。明祁承漢《澹生堂藏書紅》說：“勝國兵燹之後，宋文憲公讀書青蘿山中，便已藏書萬卷。”清載殿泗《風希堂文集》卷二《宋文憲公全集序》則說宋濂“始自潛溪徒浦江，得卷氏藏書之富，首推宋濂”。
之後，宋濂藏書之精華，有少數流入清人之手。如北宋本《長慶集》，先後為錢曾、黃丕烈、潘祖蔭所藏。《百宋一廛賦》：“廬山《長慶》，見取六丁；金華太史，獨著精靈。”注：“《長慶集》北宋時鏤版，所謂‘廬山本’者。庚寅一炬，種子斷絕，唯此金華宋氏景濂所藏小宋本，圖記宛然，古香可愛，推稀世珍。”又有宋本《春秋經傳集解》、《史記》、《文選》等流入清宮內府，《天祿琳琅續編》有記。宋濂還曾藏有宋刊《事林廣記》，後歸廣東丁日昌，《持靜齋書目》著錄。
章溢，浙江龍泉八都鎮橫溪村人，字三益，號匡山居士。曾在元將石抹宜孫派兵將誅殺龍泉一帶的義軍時，勸言勿殺，受到石抹宜孫的賞識，封他為龍泉縣主簿、浙東都元帥府僉事，但章溢不願為腐朽的元朝效命，退隱到龍泉和浦城交界的匡山。
當時的朱元璋雖然發展迅猛，但也沒有被勝利衝昏頭腦，對人才還是求賢若渴。他雖然已經成功請到劉伯溫為他效力，但他又怎會嫌人才多，更何況他們還都是人人稱讚的賢才呢？
劉伯溫到了應天之後，朱元璋非常敬重他，給他很高的禮遇。為了招攬到天下更多的文人謀士，朱元璋還特意建造了“禮賢館”。
當劉伯溫知道朱元璋專為文人建造了一所房子，且命名為“禮賢館”的時候，劉伯溫心中很感動，而朱元璋的用意也就在於想以誠意感動劉伯溫，讓劉伯溫出麵請浙江的另外三位先生。朱元璋知道，若這四人都來了，那文人墨客就不用自己去親自請了，定會聞名而來。且若真的得到了這浙江四傑，那在江南地區，首先是有了謀臣為以後的發展打下更廣泛的基礎，再次是對自己贏得民心有很大幫助。
為了徹底消除劉伯溫的顧慮，朱元璋決定以自己的行動來證明自己的誠意和對文人的敬重。那就是自己親自為“禮賢館”題名。
到了揭碑儀式那天，文武將士、城中的士紳，都被召集到“禮賢館”前，參加這個儀式。花費這麼一番工夫，造了一座“禮賢館”，朱元璋當然不會放過借“館”宣傳的機會。於是，朱元璋先請劉伯溫第一個登上“禮賢館”的台階，並對眾人說：“劉先生是我們應天最有才華的文士啊，今天還請劉先生揭開匾牌的紅布。”
眾人叫好，劉伯溫也不退讓，大方而高興地揭下匾牌。湯和、徐達他們都知道是朱元璋題的字，在他們看來，能寫字，尤其是朱元璋能寫出這麼好的字來，真是不容易了，所以連聲稱讚：“這字真是有氣魄！”“好字啊！”眾人皆議論紛紛，隻有劉伯溫不言語，望字而笑。
這些都看在朱元璋的眼裏，他謙虛地對劉伯溫說：“先生，你說這匾上的字咋樣啊？”
劉伯溫再看了一下，笑而不語。
他的神態還真讓朱元璋著急，眾人見劉伯溫如此反應，一時不敢言語，心中忐忑。
劉伯溫當然已經猜到這是朱元璋寫的字，雖然朱元璋很器重自己，但劉伯溫想知道朱元璋對文人的忍耐和敬重到底有多大的尺度。他看了看匾，又看了看朱元璋，又看了看李善長他們，仿佛是說不知道誰寫的，然後才說：“說真話呢，還是假話？”