著名的古文選集《古文觀止》選的頭一篇文章，題目叫《鄭伯克段於鄢》，講的是鄭伯和他的弟弟共叔段爭奪鄭國國君的故事。原文載於《左傳》。現在就拿這個故事來作為這部書的開篇。
一
鄭伯就是春秋時期的鄭莊公。他是鄭武公的長子。鄭武公娶了申國國君的女兒。申國國君姓薑，女兒做了武公的夫人，便叫“武薑”。
武薑生莊公的時候很不順利，用今天的話說就是難產。胎兒不是頭先下，而是腳在前麵。那時又沒有剖腹產，產婦隻好硬挨。薑氏疼得幾次昏死過去。好容易孩子才生下來，是個粗壯的小男孩，啼聲洪亮。養個健康的胖娃娃，母親本來應該喜歡，可薑氏因為這兒子差點要了她的命，心生厭惡，很不待見，便給他起了個名字叫“寤（ｗù）生”。
“寤”字有個解釋是睡醒。所以有的書如《東周列國誌》說莊公是薑氏在睡夢中生出的，薑氏嚇了一跳，因此才叫他寤生。這是不正確的，如果分娩真的那麼順利，薑氏也就不會厭惡這個兒子了。
薑氏喜歡的是她的第二個兒子，名字叫段。既然母親對第二個兒子有了偏愛，那就處處向著段，逼寤生讓著弟弟。所以在宮中，這兩個小王子就有了明爭暗鬥。
寤生為人深沉，他表麵上依著母親，對弟弟的欺侮逆來順受。這也就養成了段的囂張心理，處處要占哥哥的上風。
在兒子還小時，鄭武公沒立太子。薑氏就經常在武公跟前嘀咕，說段怎樣聰明伶俐，說段怎樣文武全才，反過來就說大兒子是如何木訥無能，勸武公立段為太子。武公說：
“自周公訂《周禮》以來，規定國君要以嫡長子來繼承。寤生既是長子，理應為太子。”
“你是國君，還不是你說了算嗎？”
“那也不行，因為大臣們會反對。再說，立段為太子，怎麼處置寤生呢？不是會出亂子嗎？”
武公見薑氏還不時絮叨，就毅然宣布，冊立寤生為太子（古代天子皇帝的繼承人稱太子，諸侯的繼承人稱世子。鄭國不過是個諸侯國，但《史記》是以太子稱呼寤生的，本文便依這個稱呼來記述），卻把段公封到一個叫共的小城。以後，人們便把段叫作共叔段（古時候以長為“伯”，以次為“叔”）了。
薑氏對這種封法很不滿意。可是武公已經決定並且宣布了，她也沒有辦法。不料就在當年，武公病死了，太子寤生繼承了國君的位子。這就是鄭莊公。
薑氏見她喜愛的小兒子隻得到一個小小的封邑，就去對莊公說：
“你繼承了國君的位子，享地幾百裏，全國都是你的。可是你弟弟隻封到共邑那樣一個小城，你能忍心嗎？”
“那母親說怎麼辦好？”
“我看，你就把製邑封給他吧！”
製邑在鄭國南疆，北臨黃河，地勢險要，是古代的軍事重鎮。莊公一想，這製邑可不能分給弟弟，如果他憑借險要來爭奪君位，那可就不好對付了。便編了一套話對母親說：
“製邑這個地方太險，父親臨去世的時候囑咐過，這個地方不許分封。因此，孩兒不敢從命。其他的地方，就全聽母親吩咐。”
“那就把京分給他！”薑氏沒好氣地說。
莊公低著頭考慮。薑氏不耐煩了，說道：
“既然京也舍不得，那就算了，你把他趕到別國去，讓他自己謀個差使糊口吧！”
莊公考慮的是，京邑也是個大城，離製邑不遠，本來也不想答應，但剛才既然說“全聽母親吩咐”，也就不好再改口。又一想，讓他去京邑也好，讓他鬧去吧，等鬧到份上，那時再說。
古人曾把戰爭中和政治上使用的計策收集起來，稱作“三十六計”。其中有一計叫“欲擒故縱”，意思是要想擒住對方，就先對他放縱，這樣做一是麻痹他，讓他放鬆警惕；二是讓對方受到鼓舞，可能提前發作，事實上也就是引他上鉤。莊公想，母親這樣縱容段，早晚是個禍害，那就讓他猖狂吧！隻有讓他鬧大發了，才好有借口收拾他。於是莊公答應了母親的請求，改封共叔段於京邑。