押送太子去許昌的仍是司馬澹。皇帝還下詔，官員們不得送行。可是東宮官屬洗馬江統、潘滔，舍人王敦、杜蕤、魯瑤等卻仍然甘冒禁令，送太子到伊水河邊，涕泣拜辭。司隸校尉（督察官）滿奮聽說後，派人趕去捕拿，在當地捉獲的就近送到河南獄收押，已經回京的則追捕後押入洛陽獄中。送河南獄的幾個人，河南尹樂廣認為他們無罪，把他們放了。押在洛陽獄裏的還沒審理。都官從事（司隸校尉的屬官）孫瑛想放他們，卻又不敢，便去對賈謐說：
“宮臣們冒罪拜辭太子，如果處以重刑，那就等於告訴天下，太子還是有德的，受到宮臣們的擁護，不然宮臣們怎敢冒著生命危險去送他呢？”
“那你說該怎麼辦？”
“不如悄悄把他們放了，知道的人越少越好。”
賈謐想想也對，就告訴洛陽令曹攄把王敦等人釋放。對河南尹樂廣私放犯人也不予追究。
禁衛軍的軍官右衛督司馬雅、常從督許超以前曾在東宮任職，太子對他們不錯。這次知道太子被誣廢，憤怒不平，便和殿中郎士猗商議，想把賈後廢掉，迎太子複位。那時執掌京師兵權的是右軍將軍趙王司馬倫。司馬雅等人便想利用他。司馬倫有個心腹名叫孫秀。司馬雅便去找他，對他說：
“皇後凶妒無道，和賈謐等陰謀把太子誣廢了，現在國家沒有嫡嗣，十分危險。而趙王殿下跟中宮關係密切，更與賈謐等人親善，人們都說太子被廢，趙王知道。假如一旦有人起事，廢了賈後，趙王非受連累不可。”
“可是，趙王跟太子被廢一事並無牽連呀！”孫秀說。
“人言可畏，等到需要辯解的時候可就晚了。”
孫秀悚然動容，便問司馬雅應該怎麼辦。司馬雅說：
“那就隻有先下手為強。趙王把賈後廢了，迎回太子，不但可以擺脫嫌疑，太子感恩，將來登基以後，還會忘了趙王嗎？”
孫秀答應了，便去對趙王說。這個趙王雖然凶戾悍暴，但卻沒什麼心計，他一切都聽孫秀的，立刻便要行動。孫秀卻又阻止他，說：
“太子聰明剛猛，若回東宮，必然不會再受製於人。明公素來跟中宮有來往，這是路人都知道的。即使這次為太子建了大功，太子也會以為明公的反複是為自己免罪而已。怕將來對明公也不會重用，如有瑕隙，說不定還會反目成仇。”
“依你說怎麼辦呢？”
“我們這裏照樣準備，卻放出風聲，說太子將不利於賈後。那時賈後必害太子，明公再仗義而起，為太子報仇。這不但能夠免禍，還更可以得誌呢！”
這正是賈後對付司馬亮和司馬瑋的“一石二鳥”的計策，現在孫秀又拿來對付她了。
果然，賈後的耳目們聽到洛陽城裏傳言，說殿中人（司馬雅、許超、士猗都在殿中任禁衛軍官）欲廢皇後，迎回太子，便去告訴賈後。賈後向賈謐和趙王司馬倫問計。趙王乘機慫恿賈後把太子殺掉，說這樣就可以斷絕眾望，永免後患。賈後聽信了。讓太醫令程據和好了毒藥，遣太監孫慮為詔使，去許昌將太子毒死。
太子到許昌後，擔心賈後害他，連別人煮的飯都不敢吃，常常是自己煮飯。那時他的長子司馬已經病死了，他帶著兩個小兒子艱苦地生活著，盼著有人救他出去。可盼來的卻是太監孫慮。那時監押太子的是禦史劉振。孫慮把賈後的打算跟劉振說了。劉振便把太子單押在一個小院裏，沒收了他的炊具，讓他餓急了非吃供給的食物不可。但太子的宮人卻在夜間悄悄從牆外把食物扔進來，太子還是不死。孫慮急了，幹脆把毒藥拿來讓太子服用。太子不肯，孫慮一氣之下，舉起藥杵朝太子頭上擊去，竟將太子打死了。那年他二十三歲。
太子暴死，但賈後對外卻宣布說是病死的。太子已廢為庶人，有司奏請以庶人禮安葬。賈後卻又假惺惺地上表，請仍按王禮葬之。於是惠帝下詔，以廣陵王的名義把太子葬了。
四
趙王司馬倫和他的死黨孫秀見計劃的第一步——除掉太子——已經實現，便再來進行第二步的計劃。太子是永康元年三月死的。四月，趙王把廢後的打算告訴了右衛次飛督閭和，約好在癸巳那天的夜間，以鼓聲為號，攻打皇宮。那天到了，趙王先以車騎將軍的身份，把所屬前驅、由基、強弩三部軍隊的司馬召來，假傳惠帝的聖旨，說：“中宮和賈謐等殺我太子，今使車騎將軍領右軍將軍司馬倫督率汝等入廢中宮。汝等皆當從命。事畢，賜爵關中侯，不從者滅三族。”