俗話說：“物必先腐，而後蟲生。”這話很有道理。兩晉時期，由於朝廷腐敗，各族豪傑趁機崛起，建立了一些小國家，前後有十六國之多。如果這些小國的統治家族能夠團結的話，它的國運便會長久一些。但假如他們內部不和，爭權奪勢，互相拚殺，把力量白白消耗了，等到外敵一來，哪裏還有力量抵抗呢？就拿後秦來說吧，公元384年，姚萇（ｃｈáｎｇ）建國，做了十年皇帝。傳給他的兒子姚興，維持了二十二年。但等到姚興臨死，他的大兒子姚泓繼位的前後，那些王子們蜂擁而上，大家都來爭搶皇帝寶座，隻用了一年多的時間就把這個國家搞垮了。這個教訓還不夠深刻嗎？
一
公元402年，也就是後秦弘始四年，秦王姚興冊立他的大兒子姚泓為太子。史書說：“泓孝友寬和，善文學，善談詠，而懦弱多病。”就因為他“懦弱多病”，所以姚興在立他為太子之前，曾狐疑不決。不過考慮的結果，認為姚泓終究是長子，又沒有什麼過錯，終於還是把東宮太子的位置封給他。
姚興的兒子不少，除了姚泓之外，還有姚懿、姚弼、姚、姚宣、姚諶、姚、姚璞、姚質、姚逵、姚裕、姚國兒、姚耕兒等。其中三子姚弼長得雄俊英武，很得姚興的歡心。姚興前此的猶豫不決，也就是有意立姚弼為太子的緣故。
姚弼的封號是廣平公，任職雍州刺吏，鎮守安定。他覬覦大哥的太子地位，聽信心腹薑紀的話，拿出大量的金帛收買姚興左右的幸臣，讓這些人替自己說好話。於是姚興便於公元411年下詔征姚弼入朝，任命他為尚書令、侍中、大將軍，執掌朝政。
姚弼入朝以後，把他的黨羽都任命為重要官員，任尹衝為給事黃門侍郎，唐盛為治書侍禦史。黃門侍郎的職責是侍從皇帝，傳達詔命，掌管機密文件；而侍禦史則是掌管刑法典章的督察官員，也就是皇帝的耳目。有這兩個人在姚興身邊，皇帝的一舉一動姚弼很快就知道了。姚弼還在姚興的左右中安插上自己的人，或是對另一些人進行收買。他這樣做的目的當然隻有一個，那就是尋找機會自己來做太子。
在大量任用自己人的同時，姚弼反過來便是排除異己。左將軍姚文宗和太子姚泓的關係很好，姚弼就想除掉他。公元414年，姚弼在父親麵前誣告姚文宗有怨言，姚興火了，將姚文宗賜死。嗣後凡是姚弼說的話，姚興無不聽信。這樣一來，大臣們誰都知道姚弼有篡立之心，但多數人隻圖自保，不敢出來多口。
不過也有不怕他的，那就是右仆射梁喜、侍中任謙和京兆尹尹昭。有一天，他們得到單獨跟皇帝在一起的機會，便對皇帝說：
“父子之間的關係本來不須別人多言，但君臣之義不薄於父子，因此臣等就不能沉默了。廣平公姚弼暗藏奪嫡的圖謀，而陛下又寵之太過，給他那麼大的威權，許多傾險無賴之徒聚在他身側。現在市巷道路有不少傳言，說陛下有廢立的打算。是不是真有此事呀？”
姚興驚訝地說：
“哪裏有這回事？”
“如果陛下真想廢立，臣等有死而已，不敢奉詔。若無此事，那麼陛下這樣寵愛廣平公，恰恰是害他。希望陛下能驅除他左右那些小人，減削他的威權。這樣做不但廣平公得以有泰山之安，宗廟社稷也將像磐石一樣堅固了。”
姚興聽了，默然不語。梁喜等隻好退出。
這夥人剛走，卻又有大司農竇溫、司徒左長史王弼上表，說了姚弼的許多好話，勸姚興改立姚弼為太子。姚興雖然不予理會，但也不曾責怪竇溫和王弼。
就在廢立之爭漸趨熾烈的時候，姚興病了。姚弼認為這是搞政變的機會，他偷偷召集平時豢養的甲士幾千人藏在府裏，隻等傳來皇帝晏駕的消息，立刻動手搶奪帝位。
姚興的弟弟東平公姚紹和右仆射梁喜等人為以防萬一，率領禁兵在宮內戍衛。這時姚興的兒子大多分封到各地任職，留在長安的還有幾個年齡小的兒子。其中第七子姚裕看形勢不對，派遣使者分別到各地，去見做藩鎮的哥哥，告訴他們姚弼有謀反的打算。於是姚懿在蒲阪、姚在洛陽、姚諶在雍州都整頓軍隊，準備開往長安討伐姚弼，眼看一場內戰即將發生了。
幸好姚興的病又痊愈了。他上朝和群臣相見。征虜將軍劉羌告訴他姚弼伏甲的事，京兆尹尹昭補充說：
“那幾日局勢緊張，一觸即發，幸虧陛下禦體康複，廣平公才未敢作亂。但他這種恃寵不恭、竟懷逆心的行為，自然應該付諸刑典。如陛下不忍心殺他，也應奪其威權，讓他散居藩國，以免有鬩牆之禍，也不負天性之恩。”