午後，施世綸隨意走進了路旁的一家茶館，點了一壺花茶。他剛剛坐下，就聽到門外一陣馬嘶，隻見門口來了兩位姑娘，一主一仆的裝束。小姐一襲煙霞紫的衣裙，清逸悠然。她翻身下馬，把韁繩隨手遞給小二。那匹馬又高又大，火炭般的毛色，非常健壯。施世綸暗暗驚奇：如此神駿的馬就是在京城也不多見。
“小二，茉莉花茶一壺！”隨著一聲清脆的女聲，紫衣姑娘帶著丫鬟走了進來。茶客們不由抬頭觀看，姑娘十八九歲的年紀，神情慧秀，眉目含英。她的頭上青絲挽成隨雲髻，髻邊一支七寶珊瑚簪。姑娘那雍容自若的神態和傾城之姿色，猶如天外嫡仙，竟把茶客們驚呆了，茶館裏發出一片驚歎和猜議之聲。
“茶來嘍！”正在這時，小二給施世綸上茶。當黃綠明亮的茶水斟入茶碗時，一股清香撲鼻而來。施世綸托起茶盞深嗅一下，眼睛偷瞥剛進門的姑娘，故意朗聲道：“好茶，妙呀！”茶館中的人齊齊看向他，而後有的掩口而笑……一旁的琴音嘟起小嘴不滿地說：“爺，您看咱都成人家的笑料了，您把小的帶出來這下好了，咱倆一對醜，活該讓人家笑話。”
紫衣姑娘顯然聽到了施世綸的話，她用手指著施世綸笑哈哈大笑：“口歪，眼斜，手卷，腿瘸……哈哈哈……”
施世綸看著姑娘，揚起頭倨傲道：“隻眼辨邪正，口歪問事真。一手寫篆字，單腳跳龍門。”
姑娘聽完後臉上露出一絲不屑，圍著他前前後後轉了兩圈，笑道：“人挺醜，不過口氣可不小！你不是‘隻眼辨邪正，口歪問事真’嘛，那本姑娘考考你，說說姑娘我此行的目的。”
“喝茶呀，來這的人都是為了喝茶呀！”施世綸得意地笑道。
姑娘氣得粉臉飛紅：“不行，誰不知道到茶館是為了喝茶，不算數！”
施世綸收斂神色道：“適才姑娘禦馬動作嫻熟，腰身挺拔，眉宇間一股英氣，雙目有神，所以定是習武之人。”說著話又仔細端詳了一下對方，接著說：“姑娘雖是江南女子裝束，不過襟前有配飾，這是八旗女子的著裝特點；姑娘身上的衣裙富麗華貴、絢爛如雲，乃是用名貴的雲錦做成。上麵的百蝶穿花圖案錦紋絢麗，多以金線織就，我朝民間禁用金線，故您必定出身名門；聽姑娘口音乃京中人士，一個八旗貴女不遠千裏長途跋涉身邊卻隻有一人陪同，在下斷定姑娘定是私逃家門，不知可對否？”
“江湖術士慣會胡說八道！”紫衣姑娘跺著腳，滿麵緋紅，“本姑娘，除暴安良，仗劍走天涯！我不曉得什麼金線銀絲，憑姑娘我喜歡，想穿什麼便穿什麼，管什麼禁不禁的！”
丫鬟柔婉勸道：“姑娘不必介意他人玩笑之言，離京前老爺囑咐您打點好江蘇的生意，莫生枝節，姑娘何苦與人計較！”說著扶著姑娘坐下。施世綸偷眼打量丫鬟，她一身淡綠衣衫，外罩月白色掐牙背心，身量苗條，容貌端麗。
單憑那匹名貴的駿馬，施世綸也知姑娘非尋常富商之女。他微笑著搖搖頭，不再與她爭論。他端起茶盞一邊悠閑地喝茶，一邊望著茶館外的來來往往的行人。
忽然茶館外人聲鼎沸、鑼鼓喧天。人們都在踮腳張望，路人越來越多。人群中有人喊道：“快看!快看!皇上禦賜匾嘍！”一群差役敲鑼打鼓地列隊走過來。隊伍正中央匾額上“孝悌之家”四個大字在朝陽的照射下閃著金光。人們前撲後擁都要親眼看看這禦賜的金匾，不乏有人指指點點似乎在說著什麼。