月光中，刺竹穿過庭院，走近安王的書房，叩門。
“進來吧。”安王放下筆，看見刺竹進來，說：“坐。”
“請王爺吩咐。”刺竹恭聲道。
“沒有什麼吩咐，隻想跟你談談心。”安王說著，走下座來，在刺竹旁邊坐下。
安王打量了刺竹一眼，輕聲道：“你姑姑來信了，說是陳家小姐的事情，要我問問你的意見，如果沒問題，家裏就要下聘了。”
刺竹大吃一驚，推辭道：“仗還沒打完，談婚論嫁不好吧。”
“照你這麼說，不抓住秦階父子，所有的將軍都不結婚了？”安王哈哈笑道：“你也不小了……今天不扯遠了，就問你一句，對陳小姐中意不？你隻要點個頭，這事我替你擔待了！”
刺竹臉色一緊，支吾道：“我，我還沒往這上麵想……”
安王精矍地望著刺竹，沉聲道：“那你，都往哪上麵想著呢？”
“我……”刺竹張皇地看了安王一眼，心虛地低頭下去。
“刺竹啊，”安王伸手，輕輕地拍拍他的肩頭，低聲道：“讓我說你什麼好呢？”
刺竹腦袋垂得更低，隻是不說話。
“肅淳這次受罰，沒有十天半個月好不了，”安王默然道：“我派你和清塵三天後出發，先行去麥城勘探情況，製定可行的戰鬥方案；等肅淳能騎馬後，我和沐廣馳帶著大部隊，再開拔過去。”
跟清塵單獨前去？刺竹一時語塞，承應不是，拒絕也不是。
“不願意嗎？”安王不動聲色地瞥刺竹一眼，悠然問道。
刺竹矛盾著，沒有回答。
“清塵對情況的了解，不論是秦階父子，還是回頭關，都比你我想象的要多，她今天不吭聲，是有想法的。”安王眉毛一挑：“做探子，你們兩個打合手，是絕配。”
刺竹依舊不語。
安王話鋒一轉，冷不丁說：“肅淳的想法我知道，初塵的心思我也能猜到，不過，太後，還有皇後，可不會讓他們如意。”他淡淡一笑，輕巧地撥開了長久的隱晦：“你覺得，清塵會去王府給肅淳做妾？”
刺竹移動了一下腳尖，不由自主地把腳往裏麵縮。一切盡入安王眼中，他淺笑著，直直地問道：“你喜歡清塵是吧？”
臉色微微泛紅，刺竹悶悶道：“不敢……”
“不敢？”安王大笑起來：“是不敢，還是壓根就不喜歡？”不待刺竹發聲，他又說：“不敢是因為肅淳吧。”
刺竹一震，頓時麵紅耳赤。
“你是拿定了主意，不管肅淳能不能娶到清塵，你都不會攪進來，以免兄弟反目，或者見麵尷尬，是吧？”安王微微地覷了一下眼睛，說：“肅淳怎麼想的，我大概也知道一些……你太實在……不過我告訴你，我並不讚成你這樣做。”
刺竹抬起頭來，虎目大瞪，看著安王。
“清塵不喜歡肅淳，難道你看不出來嗎？”安王淡然道：“就算她喜歡肅淳，也不會給肅淳做妾，且不說她多麼心高氣傲，以後跟初塵在一個屋簷下，怎麼想都是怪異……”