查理大帝在位47年，其間隻有兩年和平時期，其餘時間他一直率軍南征北戰，大小戰爭一共打了53次，其中有31次，查理大帝親臨前戰。征服倫巴德王國便是其中著名的一次。
公元774年的一天，一支浩浩蕩蕩的法蘭克軍隊越過阿爾卑斯山，向意大利北部的倫巴德王國進軍。
阿爾卑斯山是歐洲最高大的山脈，山勢雄偉高峻，峰巒終年積雪，山穀中全是冰川。軍隊要穿過那杳無人跡和高聳入雲的岩山，確實是非常艱難的。
可是，對於統率這支大軍的法蘭克國王查理來說，這些艱難全不在話下。他才32歲，目光敏銳，身材頎長，軀體強壯，足以抵禦阿爾卑斯山風雪的襲擊。他渾身幾乎是用鐵緊裹起來的：頭戴鐵盔，手罩鐵手套，胸膛、肩膀和大腿上披著鐵甲。左手舉一支鐵矛，右手按在腰間的鐵劍柄上。自然，連他騎的戰馬也是黑鐵顏色的。整個軍隊的裝備都盡可能地效法他，以致山地上充滿著鐵的閃光。
法蘭克王國是西歐蠻族諸國中最強的。在5世紀中葉，法蘭克人就占領了西羅馬帝國在高盧的最後領土。公元751年，查理的父親做了法蘭克國王。公元768年查理即位後，法蘭克王國的國力，強大到了前所未有的程度。這次向倫巴德王國進軍，是查理當國王後的第一次親自出征。
說起來，倫巴德的國王，還是查理的嶽父呢。原來，倫巴德人曾經多次進犯羅馬，查理應羅馬教皇的請求，曾派軍隊進攻過倫巴德。倫巴德人戰敗，查理就娶了倫巴德國王的女兒為妻。她當然不可能得到查理的恩寵。倫巴德國王非常惱怒，發誓要與查理對抗。查理決定乘機征服倫巴德王國，把意大利北部並入法蘭克的疆域。
法蘭克軍隊越過阿爾卑斯山，全速東進，很快就逼近了倫巴德都城巴威亞。
倫巴德國王從來沒有見到過自己的女婿查理，聽說他的軍隊逼近都城，就親自登上一座高塔去眺望。陪同國王登塔的是法蘭克的一位貴族，他因為曾經觸怒過查理，才投奔到倫巴德來的。當法蘭克軍隊遠遠出現的時候，國王問那個貴族：“查理就在那裏麵嗎？”
“不，”貴族搖搖頭說，“那是查理的輜重馬車。”
“這麼多！”國王驚愕地說。接著他看到了龐大的騎兵隊，便滿有把握地說道，“查理一定在這支隊伍中了吧。”
“不，還不是。”
國王聽了驚恐萬狀：“啊，難道他還帶有更龐大的隊伍？他究竟在哪裏？我們該怎麼辦？”
“等他來到的時候，您就會看見他在哪裏。我也不知道該怎麼辦。”就在他們交談的時候，查理的親隨人員進入了他們的視線。國王見到那密集而又整齊的隊伍。“陛下，當你見到田野裏密布一片鐵的莊稼，河水由於鐵的閃光而泛出黑色，那才是查理真正出現了。”
話音剛落，從西邊卷來一片烏雲，明朗的白天霎時變成可怕的昏暗；而當查理的軍隊更逼近的時刻，兵刃的閃光又將昏暗變為白晝。可是對倫巴德國王和他的守軍來說，這個白晝比黑夜還要昏暗得多！“您盼望的查理就在那裏！”貴族說完，拉著發呆的國王疾速地走下塔去。國王在驚駭中不住吩咐部下：“緊閉城門！緊閉城門！”
查理見巴威亞城緊閉門戶，笑了笑對隨從人員說：
“好吧，今天我們就不進城吧。不過，為了免得人家指責我們懶散地度過這一天，我要求你們立即為自己修建一間小小的祈禱室；要是他們不早些為我們打開城門的話，我們可以在這裏專誠地禮拜上帝！”