1492年8月3日清晨，西班牙南端的巴羅斯港人聲鼎沸，鼓樂齊鳴。無數的人來到這裏，歡送一支即將遠航的小小的船隊。
碼頭上停著三艘帆船，船身上披紅掛綠，色彩鮮豔。其中最大的一艘叫“聖瑪麗亞”號，主桅杆上飄揚著一麵海軍大將的旗幟；船的吃水很深，看來裏麵裝載了不少東西。87名水手早已各就各位，準備就緒。
“聖瑪麗亞”號甲板上出現了一個40歲左右的中年人。方正的臉，高高的額頭，雙眼炯炯有神，一看便知道是個非常剛毅而自信的人。他，便是統率這支船隊的克利斯托佛·哥倫布。哥倫布用手向全體水裏招呼了一下，然後下令道：“起錨！”
在一片歡呼聲和鼓樂聲中，三艘帆船徐徐離開了碼頭。
天氣非常晴朗，大西洋風平浪靜，碧波萬頃。哥倫布站在“聖瑪麗亞”號的甲板上，望著天水相連的景色，不禁自言自語道：“啊，終於向西遠航了！但願能得到黃金和香料！”
的確，哥倫布能爭取到西班牙國王的資助向西遠航，是他多年來的夙願，他出身於意大利北部熱那亞一個紡織工的家庭，從小就對航海具有濃厚興趣。少年時代，他到達英國、幾內亞等地。20多歲時，已經成為一個很有經驗的水手了。一個偶然的機會，使他讀到了馬可·波羅的《東方見聞錄》。從此，他一直想到東方去尋找財富。
當時歐洲各國經濟都發展很快，使用的貨幣都是金幣，因此黃金就成了財富的象征。整個歐洲出現了黃金熱，從國王到臣民，都在瘋狂地尋找黃金。哥倫布也不例外，但尋找黃金可不是件容易的事。
1484年，哥倫布已經33歲了。他先後向葡萄牙、西班牙、英、法等國請求資助，以實現他向西航行而最後到達印度的計劃，結果都遭到拒絕。直到1492年4月，西班牙女王才答應資助船隻和大部分費用，授予他海軍大將的軍銜，還預先封他為新發現土地上的世襲總督，準許他取得這塊土地上的收入的二十分之一，而新土地的所有權屬於西班牙。這一協定被稱為“聖大非協定”，哥倫布答應了這些條款。
船隊一直向西航行。水手們站在甲板上，迎著海風，凝視著那遼闊的洋麵、時起時伏的海浪、以及那展翅翱翔的海鷗，個個都非常激動。不過他們還是懷疑：這個意大利人果真能把我們帶到東方的印度去嗎？
一個多月過去了，大家看到的，除了大海以外，還是大海。水手們雖然都是哥倫布用重金從西班牙各港口招募來的優秀海員，富有航海經驗，但這時也不免開始失望起來，有的還產生了恐懼情緒，生怕越往西航行，就離開家鄉越遠，再也不能返回大陸了。
經過兩個多月的航行，水手們實在忍受不了艱苦的水上生活，因此怨聲四起，幾乎要發生叛亂。好在幸運之神向哥倫布等人悄悄走來。
10月12日淩晨，一個名叫特裏亞納的水手，站在高高的桅杆頂上首先發現了陸地，他一麵高呼“陸地！陸地！”一麵向其他兩艘船發出了信號。
三艘帆船很快就互相靠攏。水手們欣喜若狂地歡呼跳躍，有的激動得舉起雙手，高唱起歌曲，隨即又把哥倫布抬了起來，表示向他慶賀。
哥倫布眼中噙滿了激動的淚花。他吩咐大家平靜下來，迅速作好登岸準備。
黎明來到的時候，船隊靠上了一座島嶼。哥倫布帶領一批水手，舉著一麵繡有綠十字架的探險隊旗幟，莊嚴地踏上了航行70天來第一次遇到的陸地。
突然，從四周擁來了大批島民。他們半裸著身體，頭戴羽冠，身上、臉上繪著各種色彩的花紋；婦女們還將金屬片係在鼻孔裏。島民們來到哥倫布他們前麵站住不動，十分警惕地注視著這些白種人。水手們看到這種狀況，不知如何是好，都將目光投向哥倫布。
哥倫布是位很有見識的航海家，他斷定島民們沒有惡意，便吩咐水手將玻璃念珠套在島民們的頸上。島民們見到這些白種人不加害於他們，便高興地跳起舞來表示歡迎。一會兒，緊張的氣氛就消失了。