“當海非常沉靜的時候，你可瞥見太陽，它像一朵紫色的花，從它的花萼裏射出各色各樣的光。每一位小公主在花園裏都有自己的一小塊地，可以隨意在上麵栽種。這一個小公主把自己的花壇布置得像一條鯨魚；那一個小公主覺得要把自己的花壇布置得像一條小人魚。可是最年幼的那位公主卻把自己的花壇布置成圓形，很像一輪太陽；同時她也隻種發出太陽一樣紅光的花朵。”林致維看著攢動的火苗，好像沉浸在這個故事裏。
“她是一個古怪的孩子，不大愛講話，總是靜靜地想什麼事情。當別的姊妹們用她們從沉船裏所得到的最奇異的東西來裝飾她們的花園的時候，她除了喜歡像高空的太陽一樣豔紅的花朵以外，隻願意有一個美麗的大理石像。這是一個美麗的男子的石像；它是用一塊潔白的石頭雕出來的，是跟一條遭難的船一同沉到海底的。她在石像旁邊種了一株像玫瑰花那樣紅的垂柳。這株樹長得非常茂盛。它的秀嫩的枝葉垂在石像上麵，一直垂到藍色的沙底。它的倒影帶有一種藍紫的色調。像它的枝條一樣，它的影子也從不靜止：樹根和樹頂看起來好像在作互相親吻的遊戲。她最愉快的事情是聽一些人世間的故事。她的老祖母不得不把自己所有的一切關於船隻和城市、人類和動物的知識講給她聽。特別使她感到美麗的一件事情是：地上的花兒能散發出香氣，而海底下的花兒卻不能；地上的森林是綠色的，而且人們所看到的、在樹枝間遊來遊去的魚兒會唱出清脆好聽的歌，叫人感覺愉快。老祖母所謂的魚兒，事實上就是一些小鳥，但是假如她不這樣講，小公主們就聽不懂她的故事，因為她們從來沒有見過一隻雀子。“等你們滿了15歲”，老祖母說，我就許你們浮到海麵上去。那時你們可以在月光底下，坐在石頭上麵，看巨大的船隻在你們身邊駛過去。你們也可以看到樹林和城市。”
“過了一年，這些姊妹中有一位滿15歲了，可是其餘的呢唔，她們一個比一個小一歲。因此，最年幼的那位公主還要足足地等上5個年頭，才能夠從海底浮上來看看我們的這個世界。不過每一位公主都答應說，她要把第一天看到的和發現的最美麗的東西講給大家聽，因為她們的祖母所講的確實不太夠，而她們希望了解的東西真不知有多少！她們誰也沒有像最年幼的那個妹妹渴望得厲害，而她恰恰要等得最久，同時她又是那麼沉默和有思慮。不知有多少夜晚，她站在開著的窗邊，透過深藍色的海水，朝上麵凝望，凝望著魚兒揮動它們的尾巴和魚翅。她還看到月亮和星星，當然，它們射出的光有些發淡，但是透過一層水，看起來要比在我們人的眼中大得多。假如有一塊類似黑雲的東西在它們下麵浮過的話，她便知道不是一條鯨魚在她上麵遊過，便是一條裝載著許多旅客的船駛過。可是這些旅客再也想象不到，他們下麵有一位美麗的小人魚，在朝著他們的船底伸出她的一雙潔白的手。”
“最大的那位公主已經到了15歲，可以升到水麵上去了。當她回來的時候，她有無數的事情要講；不過她說，最美的事情是當海上風平浪靜的時候，在月光底下躺在一個沙灘上，緊貼著海岸，凝望那個大城市裏亮得像無數星星的燈光，靜聽音樂、鬧聲以及馬車和人的聲音，觀看教堂的圓頂和尖塔，傾聽叮當的鍾聲。正因為她不能到那兒去，所以她也就最渴望這些東西。第二年，第二個姐姐得到許可，可以浮出水麵隨便向什麼地方遊去了。她跳出水麵的時候，太陽剛剛下落；她覺得這景象真是萬分美麗。她說，這時整個天空看起來像是一塊黃金，而雲塊呢，唔，它們的美，她是沒有辦法用言語來形容的！它們在她頭上掠過，一忽兒紅，一忽兒紫。不過，比它們飛得還要快的、像一片又長又白的麵紗的東西，是一群掠過水麵的野天鵝。它們正飛向太陽。她也向太陽遊去。可是太陽下落了。一片玫瑰色的晚霞，慢慢地在海麵和雲塊之間消逝了。”
“又過了一年，第三個姐姐浮上去了。她是她們中間最大膽的一個，因此她遊到一條流入海的大河裏去了。她看到一些美麗的青山，上麵種滿了一行一行的葡萄。宮殿和田莊在鬱茂的樹林中隱隱地露在外麵；她聽到各種鳥兒唱得那兒美，太陽照得那麼暖，她有時不得不沉入水裏，好使她的灼熱的麵孔清涼一下。在一個小河灣裏，她碰到一群人間的小孩子。他們光著身體，在水裏遊來遊去。她倒很想跟他們玩一會兒，可是他們嚇了一跳，逃走了。於是一個小小的黑色動物走了過來，這是一條小狗。但是她從來沒有見過小狗。它對她汪汪地叫得那麼凶狠，使得她害怕起來，趕忙逃進大海。可是她永遠忘記不了那壯麗的森林，那綠色的山，那些可愛的、能夠在水裏遊泳的小寶寶，雖然他們沒有魚那樣的尾巴。”