唐末農民大起義從數千人發展到60多萬人，南征北戰，橫掃了大半個中國，攻占了唐朝的政治、經濟中心東都洛陽和西京長安，在中國農民戰爭史上寫下了光輝的一頁。在這次起義中，王仙芝、黃巢先後以“天補均平大將軍”和“衝天太保均平大將軍”的稱號發布檄文，在中國農民戰爭史上第一次打出了“均平”的旗號，表明農民鬥爭不僅反對封建暴政和徭役，而且反對豪強兼並，要求平均財富，將鬥爭矛頭明確地指向了地主經濟。均平的口號對後代的農民起義有很大的影響，特別是對宋代農民起義所提出的“等貴賤、均貧富”的口號，具有直接的影響。從這一點來說，唐末農民起義在我國農民戰爭史上具有重大的意義。
唐王朝在黃巢起義的打擊下分崩離析，名存實亡。在鎮壓農民起義的過程中，新興起一批節度使。農民起義軍的叛將、唐宣武節度使朱溫在消滅了許多割據勢力，初步統一了黃河流域之後，於907年廢唐哀帝自立為帝，國號梁，唐朝滅亡。唐朝自618年建國至907年滅亡，共經21帝，曆時289年。
唐朝滅亡以後，在中原一帶相繼出現了後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個朝代，史稱五代，五代從907年開始，到960年結束，共53年。
後梁，建立者朱溫，曾參加黃巢起義，後叛變降唐，唐朝統治者賜名全忠，封宣武節度使。907年，朱溫廢唐自立，國號梁，史稱後梁。以宣武鎮治所汴州為都城，改稱開封府。923年，為後唐所滅。
後唐，923年四月，河東軍閥、沙陀族貴族李克用的兒子李存勖在魏州自立為帝，國號唐，史稱後唐。十月，進攻開封，滅後梁，建都洛陽。936年，被後晉所滅。
後晉，建立者沙陀人石敬瑭，原為後唐河東節度使。936年，石敬瑭認契丹主耶律德光為父，割讓燕雲十六州，歲貢製30萬匹，求得契丹兵的援助，攻陷洛陽，滅後唐，繼而稱帝，國號晉，史稱後晉。第二年遷都開封，947年為遼所滅。
後漢，947年，遼兵滅後晉，原後晉河東節度使、沙陀人劉知遠在晉陽稱帝。劉知遠後改國號為漢，史稱後漢，建都開封。950年，為後周所滅。
後周，建立者郭威，原為後漢天雄節度使兼樞密使，950年，郭威發動兵變，代漢建周，史稱後周，仍都開封。960年，為北宋所取代。
五代時，在南方和河東地區，還先後出現過吳、南唐、前蜀、後蜀、吳越、楚、閩、南漢、荊南和北漢十個政權，史稱十國。在邊疆地區還有契丹（遼）、高昌、吐蕃、大理等少數民族建立的政權。
五代是一個分裂的時代，是一個興廢爭戰十分劇烈的時代。中原五個王朝前後相繼，最短的後漢隻存在4年。五代的建立者都是出身武將，王朝更迭之際，無不經過一番爭戰。中原之外，又有十國，邊疆還有少數民族政權。在整個五代的中國版圖上，與中原王朝並存的，常有七八個政權，分裂的程度超過曆朝。
五代又是一個從分裂混亂走向統一安定的過渡時期，表麵是亂，實質是變。五代是中國封建製時代中原地區出現的時間最短、也是最後一次的割據。五代的混亂現象給統治者提供了許多教訓，五代後期的統治者如郭威、柴榮已經在總結經驗教訓，摸索新的出路。人們從郭威、柴榮的改革已經看到了統一的曙光。
隋唐五代時期，我國在科學技術文化藝術方麵取得了輝煌燦爛的成就。
在科學技術上，隋唐的天文、曆法、算學成果突出。隋朝天文學家劉焯著有《皇極曆》，並在理論上提出測量子午線長度的方法，建議實測。唐代，天文學發展迅速，在儀器製造、天文計算、實際觀測以及曆書編纂等方麵都有很大的成就，著名天文學家張遂接受劉焯的學說，對地球子午線進行實測，得出子午線一度長為351裏80步，這個數字雖不很準確，但卻是世界上第一次實測子午線。
唐代設有專門的天文機構渾天監，長官為監或令，下有天文博士、曆博士和天文觀生、曆生等，掌管天文，製定曆法。著名的天文學家有傅仁鈞、李淳風、張遂等。傅仁鈞製訂《戊寅曆》，施行於唐初。李淳風用銅製成黃道渾儀，複雜而精密，表裏三層，可以測量天體經緯日月星辰。唐玄宗時，張遂與梁令瓚等創製的“黃道遊儀”和“銅渾儀”等，說明恒星本身位置在移動，西方國家直到18世紀初英國人哈雷才有這種見解。張遂於727年（開元十五年）編成聞名中外的《大衍曆》，其準確率超過了前代諸家曆書。這部曆書的突出優點是根據日影實測來確定曆法，因此糾正前代曆法中的許多錯誤，對我國古代天文學的發展有很大貢獻。