柴榮重視恢複發展生產，以加強國家的實力。他在即位的當月就下詔，允許軍中老弱傷殘願意回家種田的人返鄉從事生產，又下令招撫各地流民，將無主荒地分配給流民耕種。955年（後周顯德二年），柴榮頒布了處理逃戶莊田的法律，規定凡無主莊田，流亡戶的莊田，準許農民向政府承佃耕種，繳納租稅。田主若是三年以內回來的，則將莊田交還他一半，五年以內回來的，則交還1／3，五年以上回來的，除墳地外，一律不予交還。這樣，兼顧到逃戶和承佃者雙方的利益，土地又不至於荒蕪，政府的財政收入也有著落，確是一個不錯的法令。
對於被契丹擄去而離開土地的農戶，柴榮在法令的規定中還特別注意根據他們的實際情況，放寬年限。5年內回來的交還2／3，10年內回來的交還一半，15年內回來的交還1／3，15年以上回來的則不交還。柴榮還規定流亡戶的莊田若無人承種，州縣應設法招還莊主，又規定承種的第一年都免除租稅。這個法令一公布，大量流民承種土地，很多拋荒地得到重新耕種，中原地區的農業生產，很快得到恢複和發展。
柴榮還注意減免租稅，讓農民得以休養生息，他在即位之後的第三個月，即954年（後周顯德元年三月），下令減免租稅，凡諸道州府人民去年所欠夏秋兩稅及其他雜稅，一律放免。以後又多次放免租稅。956年（後周顯德三年十月），規定夏稅六月一日征收，秋稅十月一旦征收。改變了以往不按時日，糧食還沒收割就收租的弊端，提高了農民的生產積極性。
均定田租，是柴榮經濟改革的一個重要內容。經過幾年的恢複，生產有了很大的發展。但是在田租方麵卻存在著很多不公的現象。政府下令提倡墾荒，允許暫不納稅，但荒地墾出來了，政府卻按熟地加租，使農民不敢墾荒。有錢有勢的人隱匿土地，買通官府，廣有田地而不納租稅，這部分土地的租稅沒有著落，官府就把它加到新開墾的土地之上。這樣，田租不均，加重了農民的負擔，影響了他們的生產和生活。為此，柴榮在985年（後周顯德五年）下令，進行大規模的查田，實行均租。他派出大批人員到各地去，查出了許多隱匿的土地，僅開封一地就查出隱漏之田42000多項。經過查田，約束了地主豪強，減輕了普通農民的租稅負擔，也增加了國家的賦稅收入，為後周的強盛奠定了物質基礎。
柴榮還重視治理黃河、興修水利。後梁、後唐爭戰，決黃河堤壩以禦敵，黃河決口為災，日甚一日，給黃河下遊兩岸人民造成極大的禍害，嚴重地威脅著人民的生產和生命安全。柴榮即位之初，就派宰相李穀親赴黃河下遊沿河州縣檢查河堤，主持修複河堤的工程，一次就動用6萬民工，用了一個月的時間修好河堤。959年（後周顯德六年），黃河又在原武決口，柴榮派宣徽南院使吳延祚征調2萬民工，修複河堤。經過這兩次整治黃河，減少了水災。
柴榮還對運河進行了疏浚，使阻塞已久的大運河重行通航。956年（後周顯德三年）和959年（後周顯德六年），疏浚汴河、五丈河，連接濟水，使山東船隻直達開封。接著疏浚汴河南段及山陽瀆，重新溝通以黃河到長江的水道。又疏蔡河，使開封水道南達壽州。從此，汴梁水運四通八達，山東和江淮的糧食，貨物都可以直達京城，促進了開封的繁榮。在河北一帶，柴榮還命忠武節度使王彥超等人發兵民浚修葫蘆河，收到通漕運、溉良田和防禦契丹入寇的三種良好的效果。
柴榮對京城開封進行擴建。開封在唐末五代時期經濟和戰略地位日趨重要，但開封城郭不大，街道狹小，地勢低濕，生活不便。955年（後周顯德二年），柴榮下詔擴建京城，他采用冬閑施工，春作停止，分期完成，不誤農時的妥善辦法，發動10萬民工前後幹了3年，加寬了街巷，加築了外城，還提倡植樹建井，美化環境。終於使開封城規模宏偉，奠定了北宋時成為全國性首都的基礎。
為了獲得更多的勞動人手，從事生產，柴榮決定對當時的佛教寺院開刀。五代時期，國內寺院林立，僧尼百萬。有許多逃戶為逃避國家賦稅，托名僧尼，甚至將莊園托名寺產。軍隊中的逃兵、亡命之徒、罪犯也都到寺院尋求庇護。這使得國家掌握的勞動人手減少，賦稅收入也隨之日減，而且也不利後周政權的穩定。在郭威統治時期，就曾廢除開封僧尼寺院58所。柴榮即位以後，955年（後周顯德二年五月六日），下令毀佛，大規模抑製寺院經濟勢力。規定後周境內佛教寺廟，除有皇帝敕額的得以保留外，其餘一律拆毀，每縣隻留寺廟一所。今後官僚貴族不得奏請建造寺院和剃度僧尼。想要當和尚的，必須是男的15歲以上，女的13歲以上，得到祖父母、父母或伯叔兄的允許，並能背誦70紙至100紙佛經的才可申請，申請之後，還要經過政府的嚴格限製、批準才能剃度出家。政府規定今後隻準在開封、洛陽兩京，京兆、大名兩府和青州所設戒壇，度人為僧尼，禁止私度。山林亡命、罪犯、奴婢皆不許為僧，有私度的科以重刑。於是，全國共毀去寺院30336所，還俗僧尼近百萬。這些人重新回到土地上從事生產，成為國家的課稅戶，國家的實力因之得以增強。