“悲劇之父”埃斯庫羅斯
埃斯庫羅斯（公元前525-前456年）是希臘悲劇的真正創立者。他不僅在悲劇中增加了第二個表演者，使劇情更加生動，因而更與群眾接近，而且改良了劇場的道具，使用劇場裝飾、麵具、高底鞋、飛行裝置、雷聲裝置等。埃斯庫羅斯是雅典奴隸民主政製城邦最後形成時期的悲劇作家，希臘悲劇的奠基者。可以這樣說，希臘悲劇的曆史是從他開始的。埃斯庫羅斯的劇作極具生命力，他在世時共得過13次戲劇獎。恩格斯稱他為“希臘悲劇之父”。
埃斯庫羅斯出生於雅典的近郊厄琉西斯的一個貴族家庭。傳說，埃斯庫羅斯幼年時，曾在葡萄園中看葡萄。有一天，他在一棵葡萄樹下睡熟了，夢見酒神狄奧尼索斯叫他寫悲劇。長大之後，他就到處搜集資料，打算編寫悲劇。埃斯庫羅斯青年時代曾目睹雅典推翻僭主政治，建立民主政治的鬥爭，並親自參加過反抗波斯侵略的馬拉鬆戰役和薩拉米海戰。在政治上，埃斯庫羅斯是雅典民主政治的擁護者。公元前456年，埃斯庫羅斯逝於西西裏。他一生寫了大約70～90部劇本，但留傳下來的僅有7部，即《乞援人》《波斯人》《七雄攻打底比斯》《被縛的普羅米修斯》《阿伽門農王》《奠酒人》《報仇神》。其中後三部是流傳下來的惟一完整的三部曲，總名為《奧萊斯特三部曲》。埃斯庫羅斯以希波戰爭為題材發表的《波斯人》是現存惟一以當時現實生活為內容的悲劇。其他的作品則都取材於神話故事和英雄傳說。他的作品慷慨激昂，充滿愛國熱情，同時也對人在命運之前的奮勇反抗歌頌備至。因此，恩格斯稱其是一位“有強烈傾向的詩人”。
《被縛的普羅米修斯》取材於古代希臘的一個神話：宙斯因人類欺騙了他，拒絕將火賜予人類。大神普羅米修斯瞞著宙斯，從火神赫淮斯托斯的爐中盜取聖火，將其送給人類，凡人因此能夠吃到熟食，並有了取暖手段。宙斯大怒，他命赫淮斯托斯和其兩個徒弟把普羅米修斯用鐵鏈綁縛在高加索山上，使他終年聽不見人聲，看不見人影，每日風吹日曬，還要忍受彎著膝蓋，胸膛受鐵錘敲打、肝髒被老鷹啄食的酷刑。但普羅米修斯也掌握著宙斯的一個大秘密，使宙斯不敢對他下殺手，因此，不管是老於世故的河神，還是奴氣十足的神使赫耳墨斯，都未能說服普羅米修斯向宙斯屈服。正因為如此，普羅米修斯被後人視為敢於反抗暴政、為人類而不惜犧牲自己的藝術典型。《被縛的普羅米修斯》也成為希臘悲劇中主題最崇高、風格最莊嚴的作品之一。
《阿伽門農王》《奠酒人》和《降福女神》合稱“奧萊斯特三部曲”，大約上演於公元前458年。這是古代希臘悲劇中惟一流傳下來的完整的三部曲式作品，故事也取材於遠古希臘傳說。阿伽門農統帥希臘聯軍遠征特洛伊，10年後勝利歸來。其妻克呂泰墨斯特拉此時已與埃癸斯托斯勾搭成奸，她憤恨阿伽門農殺女祭風，更恨阿伽門農帶回的新歡，於是設下計策，用大網罩住阿伽門農，再用斧頭將其砍死。阿伽門農帶回的女俘、同時也是他的小妾的卡桑德爾也隨後被殺。因此，全劇籠罩在一片恐怖的仇殺氣氛之中。
《奠酒人》的劇情緊承《阿伽門農王》。克呂泰墨斯特拉殺死丈夫後，為斬草除根，又想殺死其子奧萊斯特，其女厄勒克特拉深為不滿，急忙將奧萊斯特送出宮，寄養在別人家中。奧萊斯特長大後，在阿波羅的鼓勵下決心殺母複仇。他謊稱奧萊斯特已死，騙得其母相信，乘其不備將其製服後殺死，隨後又殺死奸夫厄癸斯托斯，全劇又是在一片陰森恐怖中結束。
《報仇神》為大結局。奧萊斯特殺死母親後，其母的靈魂立即向複仇女神申訴，複仇女神們專管血親仇殺，因而追逐奧萊斯特斯。奧萊斯特斯四處逃亡，心神恍惚，求助於阿波羅。阿波羅將其送往雅典，雅典娜女神接受了案子。她自任主持人，組織法庭對奧萊斯特進行審判。審判的結果是奧萊斯特被無罪開釋，罪名被洗清。複仇女神們也接受事實，放棄複仇職責，改當降福女神，一場連一場的家族仇殺劇終於收場，世界又恢複了和平，重新充滿了愛。
戲劇藝術的荷馬——索福克利斯
索福克利斯（公元前496-前406年）是雅典奴隸主民主政製城邦全盛時期的悲劇作家、希臘悲劇藝術的完成者。他出生於雅典西北部的科羅諾斯，父親是一個兵器作坊主。
索福克利斯是一個溫和的民主派，曾當選為雅典十將軍之一，是伯裏克利的摯友和崇拜者。索福克利斯主宰雅典戲劇界達30年之久，被譽為是戲劇藝術的荷馬。他一生得過24次戲劇獎，是獲獎最多的悲劇詩人。他突破了抒情詩式的悲劇形式，減少合唱隊的作用，加強了戲劇作用。他還將演員人數增加至30名，並廢棄了埃斯庫羅斯悲劇三部曲的形式，改用三部不連貫的獨立劇，使悲劇藝術達到了完美的境界。
相傳他一共寫了130部劇本，流傳下來的僅有7部，即《埃阿斯》《安提岡涅》《俄狄浦斯王》《厄勒克特拉》《特刺喀斯少女》《菲羅克忒斯》《俄狄浦斯在科羅諾斯》。索福克利斯生當城邦繁榮時期，他試圖通過悲劇作品來探索以邦國利益為重的理想公民的形象，因此，他的悲劇在藝術上最為完美，充分反映了伯裏克利時代古典文明的昌盛。他的風格莊重和諧、氣魄宏偉，敘事抒情都恰到好處。在這方麵《俄狄浦斯王》是其代表作。作品將主人公塑造成勇於為城邦除害，並勇於為城邦利益而犧牲自己的城邦理想公民的形象，歌頌他對命運的不屈服和反抗精神，這是這部劇作主導的、積極的、具有現實意義的因素。但主人公沒有擺脫命運的捉弄，仍在不知不覺中犯了命中注定的錯誤，這說明作者本人還沒有擺脫命運觀念的束縛。如果說悲劇的目的在於通過把好的東西毀滅給人看，進而在人們的心目中引起恐懼和憐憫，從而淨化人的心靈，從這個角度來看那麼《俄狄浦斯王》不愧為悲劇的典範之作。