千人大浴場
古羅馬人對洗澡有特殊的嗜好，在很早以前，古羅馬人就建了許多極其考究的大型浴場，將沐浴溫泉作為養生與享受的一種方式。浴場在古代羅馬不僅是保持個人衛生的洗浴場所，還是一個具備休閑、社會活動、交際等多重功能的公共場所，是一個由不同功用的建築組合而成的建築群，是反映古羅馬建築最高成就的代表之一。
古羅馬的公共浴場是當時建築中功能、結構和施工技術最複雜的一種建築群。浴場容納人數很多，也像劇場那樣是供民眾使用的，發揮著民眾俱樂部的作用。
這種浴場在共和國後期開始出現，最初可能是從城市或神廟附近公用的某種溫泉浴池轉化而來，隻有一兩個較大的熱水浴池；由於要經得住水汽侵蝕，因此一開始便采用磚石結構，以圓形為主，屋頂也多用穹隆圓頂。
到了帝國初期，浴場規模發展得龐大而複雜，大型的皇室浴場增設圖書館、演講廳和商店等，還有很大的交誼廳和運動場所。建築一律用磚石、水泥和拱頂等物建成，中央大廳寬敞明亮。羅馬建築追求空間效果和華美裝飾的特色與多樣化的用途，配合得可謂完美無缺。
公元2世紀初，敘利亞建築師阿波羅多洛斯設計的圖拉真浴場確定了皇家浴場的基本形式：主體建築物為長方形，完全對稱，從軸線上是熱水廳、溫水廳和冷水廳；兩側各有入口、更衣室、按摩室、塗橄欖油和擦肥皂室、蒸汗室等；各廳室按健身、沐浴的一定順序排列；鍋爐間、儲藏室和奴隸用房在地下；浴場地下和牆體內、拱頂內設有管道通熱氣和煙以取暖。
以後各代修建的卡拉卡拉浴場、戴克裏先浴場和君士坦丁浴場，均大體仿此建造。這幾個浴場的主體建築都很宏大，其中卡拉卡拉浴場是羅馬帝國時期遺留下來保存最完好的浴場，也是同類建築中規模最大、設備最完善、結構最先進的浴場。浴場長216米，寬122米，可容納1600多人；戴克裏先浴場長240米，寬148米，最多可容3000千人。它們的溫水廳麵積最大，用三個十字拱覆蓋，是古羅馬結構技術成就的代表作之一。在各種類型拱券覆蓋下的廳堂，形成室內空間的序列，它們的大小、高低、形狀、明暗、開合都富有變化，對以後歐洲古典主義建築有很大影響。卡拉卡拉浴場以其規模、技術、工藝贏得了羅馬建築史上裏程碑式建築的地位。
浴場的主體建築物後麵是體育場，其餘三麵是花園，再外麵其四周都有建築物，整個浴場占地麵積很大。戴克裏先浴場麵積達11公頃之多。公元4世紀時，羅馬城共有大型浴場11個，中小型浴室800多個。
帝國滅亡後，皇家辦的大浴場多數遭到破壞。隻有卡拉卡拉、君土坦丁、戴克裏先等少數浴場幸存下來。16世紀，戴克裏先浴場高大的溫水廳，被改為天主教堂，保存至今；它東側的幾個廳堂現為博物館，西側的兩個圓廳亦成為教堂，還留存一些半圓龕和牆垣。雖說這個大浴場如今已麵目全非，然而人們在此駐足仍不難想象出它昔日的壯麗和輝煌。
往水果和蔬菜上灑水；一位雕刻師正在加工一塊美玉，一個生病的孩子躺在珠寶店後麵的一所房子裏，手不停地揮舞，嘴裏不停地叫著，好像是想得到桌子上他愛吃的雞大腿和一堆胡桃；離這兒不遠處，一個粗壯的搬運工正在造船廠搬運一箱貨物，一個十四歲的小保姆正在照看僅十個月的嬰兒；十字路口的小吃店裏，小夥計正在屋子的牆上潦草地寫著送酒的次數和日期；而他的隔壁住著帕吐姆那斯和他的情侶艾菲安達。艾菲安達正在聚心會神地畫著一幅角鬥士與鹿角鬥的素描，而她的情人——帕吐姆那斯在一旁深情地注視著她。突然，帕吐姆那斯走到房間的斜坡處，在牆上寫下了一些簡單的單詞：帕吐姆那斯愛艾菲安達……整個城市的居民處在寧靜歡快的氣氛之中。
中午，赫庫蘭尼姆城的居民感到大地在震顫，並聽到震耳欲聾的爆炸聲和雷聲。抬頭望去，隻見東麵四公裏遠處的維蘇威火山口衝出一股蘑菇狀的煙柱，霎時間遮天蔽日，天昏地暗，滾燙的岩漿以每小時100公裏左右的速度迅速地湧向這座城市，其溫度估計高達攝氏900度。
驚恐萬狀的居民爭先恐後湧向海灘，沿海濱或乘船逃命。當維蘇威火山平靜下來時，赫庫蘭尼姆城已經被掩埋在厚達20多米的黑色岩漿下麵。維蘇威火山噴發後18小時，即清晨6點鍾左右，下起了暴雨，赫庫蘭紐姆城頓時成了一片水鄉澤國：在此之前，跑到海灘的赫庫蘭紐姆城居民還以為他們能夠幸免於難。不料，暴雨衝毀了山坡上的森林，以每小時約200公裏的速度，從維蘇威火山徑直撲向赫庫蘭紐姆城，霎時間城市被淹沒於20米深的洪流之下。當暴雨引起的洪流洶湧而來時，驚慌失措的人們才沿著狹窄的街道向港灣跑去；然而，火山爆發同時引起了海嘯，人們從海上逃生的路也被切斷：洪流首先衝毀了東北麵的城牆，接著沿著赫庫蘭紐姆的大街小巷奔流……
不知過了多長時間，大水終於退去了，而泥沙也封埋了整個城市。
幾個世紀過去了，赫庫蘭尼姆城與11公裏外的龐貝古城逐漸被遺忘了，直到1709年，工人們在“死城”挖井時，發現了古時劇場的舞台，進一步挖掘後，發現了眾多的大理石構件。赫庫蘭尼姆就這樣很偶然地被發現了。當時，意大利正被奧地利軍隊占領。奧國一親王聞訊後下令士兵開挖隧道，以便攫取漂亮的大理石去建造他正在動工興建的別墅。
到了1738年，意大利皇家圖書館館長、人文學家唐·馬塞羅·凡努提侯爵開始在赫庫蘭尼姆城發掘。他采取井巷式的發掘方法，清理出土了三個穿長袍的羅馬人的大理石雕像、一些彩色圓柱和一匹青銅馬的軀幹。同年12月11日，找到一方銘文，從而了解到有個名叫魯福斯的人曾出資興建“海格力斯劇場”。
到了1927年，意大利政府決定對赫庫蘭尼姆城進行分階段的發掘，赫庫蘭尼姆城的原貌逐步得以顯現出來。赫庫蘭尼姆城建在由維蘇威火山流下的兩條溪流之間的高地上，四周高牆環繞。因此當維蘇威火山爆發時，灼熱的岩漿首先襲擊了赫庫蘭紐姆城。當它成為泥流熱海中的孤島時的七個小時後，龐貝城也被覆沒。由於赫庫蘭尼姆城受維蘇威火山上流下的豐富地下水浸潤而保持潮濕的泥土的影響，使它比火山灰和浮岩覆蓋下的龐貝城保存得要好得多。許多日常生活中容易腐爛的東西，由於保持了一定的溫度和濕度，同時又受不到空氣的影響，盡管曾經被熾熱的岩漿炙燒過，但仍和已經出土的四個行政區，以及石頭街、古羅馬廣場，長方形大會堂和一半的競技場一樣保存完好，發掘出來時幾乎與掩埋時沒有什麼兩樣。
由於落在龐貝城上的火山灰和浮岩比較疏鬆，掩埋得較淺，平均隻有3.6米深；而覆蓋在赫庫蘭尼姆城的熔岩混雜有許多巨大的岩石，掩埋得較深，平均深達20～26米，這就給發掘工作帶來了許多想象不到的困難，但是，對赫庫蘭尼姆城卻起了一種保護作用。它雖然使木料碳化，卻沒有毀掉木頭，因此，許多門窗在原來的位置上仍可隨意啟閉，青銅汲水機依舊可以運轉自如。而且，它們還阻止了早年發掘者的瘋狂的尋寶和破壞活動。
龐貝古城
龐貝古城是意大利的一座曆史悠久的古城，也是古羅馬的一大驕傲，座落於意大利西南角的那不勒斯海灣。
世界上很少有地方會像那不勒斯海灣這樣擁有如此豐富的自然資源。這裏享有充沛的水資源，有富含礦物質的火山灰，有意大利半島上最肥沃的土地，一年內可以有兩季或兩季以上的收成。這裏的氣候溫和，冬季短暫，春秋漫長，夏季由於海風的緣故不太炎熱。海灣則提供了優良的錨地，漁民因此而收獲頗豐。
距今約兩千年前，就在意大利那不勒斯海灣這塊富饒的土地上，在維蘇威火山的南麵，坐落著一個叫龐貝的小鎮。最早在這裏居住的是奧斯克人。公元前6世紀，希臘人來到了這裏，帶來了先進的希臘文明；接著從意大利中部的托斯卡納地區又來了一批人，他們帶來意大利的本土最古老的伊特拉士坎文明。龐貝就是在希臘文化和伊特拉士坎文化的共同哺育下成長起來的。公元前3世紀，龐貝歸屬羅馬共和國。發展到奧古斯都帝國時期，龐貝已經成為十分繁華的商業城市和遊覽勝地。公元1世紀時，羅馬帝國的內外貿易發達，龐貝成了往返船隻的重要停泊裝卸之地。至公元62年，龐貝古城人口已增加到25000人。
龐貝背山麵海，風景秀麗，羅馬最富有和最高貴的家族紛紛在這裏建築極其奢華的鄉村別墅，著名的政治家和演說家西塞羅在附近就擁有三處地產。