古印度宗教文化
古印度人重視人類精神的價值取向，崇尚簡樸的生活方式以及對大自然的親近和熱愛，這構成了印度人所理解的今生與來世的獨特的世界觀。為了祈福和實現人生的美好境界，古印度在原始宗教的基礎上，發展成了三大宗教：佛教、耆那教和印度教，形成了獨特的宗教文化，並因此影響到古印度人的社會生活的方方麵麵。
對菩提樹和生殖女神的崇拜
宗教起源於對自然和世界的敬畏。在古印度，最早的信仰就是對自然的圖騰崇拜。而對植物和生殖女神的崇拜在古印度人的精神生活中是一個非常重要內容。
在植物中，菩提樹占據了極為重要的地位。菩提樹成為印度宗教信仰中最聖潔的象征，在菩提樹下組織祭祀活動幾乎成為印度宗教活動的慣例。為什麼菩提樹獲得印度人如此高的敬仰和崇拜呢？據學者分析，可能是這麼兩個方麵的原因：一是在古印度人看來，樹是人類生命的源泉，因為樹木是能夠給人類提供避難和吸取營養的場所，是為動物提供自然生長的地方，而動物又給人們帶來豐富的食物，因此樹不愧得此殊榮；二是菩提樹生命旺盛，常把根盤到舊建築、大石塊下，或盤在另一種樹的樹幹上後漸漸將大石塊或大樹吞噬，以此讓最初的幼苗紮根成長。古印度人觀察到這一現象，特別敬畏菩提樹旺盛的生命力量。如此一來菩提樹便經常出現在印度神話中，成為豐收、保護和死亡的象征物。
早期印度人還將生殖崇拜作為信仰的重要內容。祈求豐產、繁榮是人類的共同願望，而生殖崇拜也就成了人類信仰的一個重要內容。古印度人的生殖崇拜，主要表現為對生殖女神和母親女神的崇拜。所以當我們走進古印度文化藝術的殿堂，我們可以看到許多生殖女神和母親女神雕像，這些雕像都有突出的乳房和臀部，突出反映了古印度人的生殖信仰。
程序化的宗教儀式
早期的婆羅門教雖不設廟宇、不設偶像，但卻發展了一套從私人日常生活到國家大事的非常繁瑣的祭神禮儀。由於這些儀式被認為直接關係到個人和國家的禍福，所以主持這些儀式的婆羅門僧侶的作用就被看得極為重要，成了宗教知識的壟斷者和古印度人精神生活的導師。
古印度最為重要的宗教儀式，從整體上分為家庭祭和天啟祭兩大類。
家庭祭在家中進行，和一個人的成長密切聯係，大體有12種儀式，分別是：（1）受胎。一般在婦女懷孕後進行。（2）成男。祈求胎兒為男性。（3）分發。婦女懷孕三四個月後，將頭發分開，祈求母親和胎兒安泰。（4）出生。嬰兒出生後，祈求滌除胎前的不淨，祝禱將來健康。（5）命名。（6）出遊。走出家門接受神靈的祝福。（7）哺養。（8）結發。剃發前頭發不得受到任何損傷。（9）剃發。（10）人法。從師學習吠陀，接受宗教訓練。（11）歸家。學成歸俗。（12）結婚。完成人生最大義務。除此，還有新月祭、祖先祭、葬儀等。
天啟祭又稱火祭，是公共祭祀活動，參加者有國王、大臣和一些高級種姓人員。主持儀式的祭司講究也非常嚴格，勸請僧、行祭僧、祈禱僧等為主祭，輔助人員分別負責宣詞、讚酒、引導、點聖火、拂穢等工作。天啟祭又分供養祭和蘇摩祭兩類。供養祭是用動物供奉諸神祭和祖靈祭，蘇摩祭則以蘇摩酒奉獻於神或祖先。“蘇摩”，在古印度是一種被神化了的植物蔓草，它生長在高山上，特別是在喜馬拉雅山的穆賈瓦特峰上。用其莖幹中的黃色乳液製成的飲料，有醉人的功能，早在梨俱吠陀時代蘇摩酒就開始流行，久而久之就成為蘇摩酒神，蘇摩酒也就成了印度天界神祗專用的長春酒或不死之藥——“甘露”。
祭司們在從事祭祀活動中，是要收取酬金的，婆羅門教義規定了每一件祭祀活動所需的具體報酬。用現代人的理解就應是勞動所得，明碼標價，雖然它是宗教的，但也擺脫不了經濟規律的製約。另外，如果獻祭者對聘請的祭司所付的報酬不恰當，祭司可按規定暗中給予獻祭者不同程度的傷害；如果得不到報酬，情況就會更為嚴重，這時祭司就拒絕念咒。而且，祭司的所得必須在祭祀活動開始之前。每一種姓的人舉行祭祀都要有祭司的某種幫助，因而，從事祭祀活動的人成為一種專門職業和特殊階級，獨特的宗教信仰和複雜的禮儀程序就成了婆羅門祭司賴以存在的社會基礎。
喪葬習俗
古印度存在一種非常罕見的習俗，當人們認為自己要死時，如年老病重，甚至在一切如意但為了怕將來的不幸時，他們都會自焚，以求早登極樂。人們把死當做一件幸福的事，認為“死隻不過是從一個不愉快的夥伴即身體的糾纏之下得到了解脫”。有這樣一段故事說，亞曆山大離開印度時，勸說印度的智者卡蘭那斯去波斯。卡蘭那斯到了波斯但卻因不適應那裏的生活而一天天消瘦下來，但他堅決拒絕治療，最後他下定決心要自焚，任憑亞曆山大如何勸說都無濟於事。於是，亞曆山大隻好按卡蘭那斯的要求準備火堆，並安排子一個儀仗隊。自焚那天，卡蘭那斯頭戴印度式花環，在萬人注目下從容地登上柴堆。當柴堆點火時，按照事先的安排，喇叭吹響，軍人呐喊，以向死者致敬。
在古印度文明中，還存在另一種較為文明的喪葬習俗——土葬。在哈拉巴古城發掘時，發現了個人墓葬和家族墓葬。這些墓葬為我們研究古印度人的宗教信仰提供了最直接的證據。
根據考古發掘，個人墓葬的往往是較為上層的人物，棺材也很講究，是用當地珍貴的青龍木和雪鬆製成。而普通老百姓則一般葬於公墓。古印度人相信，人死後到了另一個世界，墓地就是死者另一種生活的地方。幾乎在所有墓葬中都有隨葬品，根據生前地位的高低，決定隨葬品的多少。在隨葬品中，有天青石、玉髓或銅珠等裝飾品。
在哈拉巴文明時期，墓的形狀通常是長方形的，挖得比較深。在出土的男性隨葬品中，有日常用的各種陶器，估計當時裏麵盛滿了水和酒，準備給死者享用；而女性隨葬品中，則少不了首飾、鏡子等美容用品。
在哈拉巴文明衰落後的幾千年中，這種習俗仍在延續。1978年，烏茲別克考古學家維克多·薩裏爾尼第在阿富汗的泰裏爾·泰普發現了七座墓葬。經過考證，年代為公元1世紀左右，當時這裏由印度的貴霜王朝所統治。每座墓中都有一口無蓋的木棺、一具骷髏和大量的金匾、珠寶及其他隨葬品。在一個女性墓中還發現一頂可折疊的王冠，由此推斷，此墓的主人地位很高，可能是王妃之類的人物。
印度的節日
印度的節日算得上是名目繁多，有的是宗教性的，有的是紀念名人的，有的是慶祝國家的重大事件。由於印度是多宗教的國家，每個教一年都要過幾個節，所以顯得節日特別多。
印度的節日分兩大類，第一類叫“政府節假”，這是全國各政府機關都放假的節日；第二類叫“局部節假”，指的政府機關人員中不同宗教信仰的人在不同地區分別享受的節假。
“政府節假”有15個：
1月26日，共和日，即國慶。
3月29日，霍利節，即灑紅節，印度教節日。
4月1日，耶穌受難節。
4月25日，大雄誕辰節，耆那教節日。
5月26日，佛陀誕辰節，佛教節日。
7月12日，開齋節，伊斯蘭教節日。
8月15日，獨立日。
8月31日，克裏希那誕辰節，印度教節日。
9月18日，古爾邦節，伊斯蘭教節日。
10月2日，聖雄甘地誕辰。
10月14日，十勝節，印度教節日。
10月17日，穆乎蘭節，紀念穆罕默德的孫子。
11月4日，燈節，印度教節日。
11月20日，納那克祖師誕辰節，錫克教節日。
12月25日，聖誕節，基督教節日。
從上麵這些節日可以看出，印度節日絕大部分是宗教性的，這對於一個多宗教的國家來說，不足為奇。
“局部節假”，也有24個之多。它們是不同宗教或同宗教在不同地區過的節，比如2月11日是濕婆節，4月21日是羅摩誕辰節，9月10日是禮拜濕婆的兒子象頭神迦內希的節，10月21日是紀念《羅摩衍那》的作者蟻垤的節……至於伊斯蘭教、佛教、耆那教、襖教等等的節日還有很多。下麵介紹兩個曆史比較久遠、影響也較為重大的節日。
霍利節
一個國家的古代文明，包括宗教、習俗、藝術、文學以及歌舞，往往在傳統節日中保存得最久遠、最生動、最具有群眾基礎。印度的霍利節就正好說明了這一點。
每年二三月間，印度全國都要歡慶“霍利”節，又稱“灑紅節”。到了這一天，不分男女老少，都要互潑紅水，彼此在臉上抹“朱那爾”（一種紅粉），互致祝賀，以示吉祥。
灑紅節在印曆十二月月圓之夜降臨。關於這個舉國同慶的節日，流傳著種種傳說。最流行的一種說法是這樣的：魔王希蘭亞卡西普妄自尊大，要臣民奉他為神明，頂禮膜拜。可是他的小兒子帕拉拉德執意不從，依然對大神毗濕奴一片虔誠。魔王威逼再三，兒子矢誌不移。魔王便想盡辦法要殺害他，他都一一躲避了過去。最後魔王派自己的妹妹霍利卡去處死他。霍利卡懂得咒符，不怕火燒。她下令堆起一大堆木柴，叫帕拉拉德同她一起坐在木堆上，點火焚燒。可出人意料的是：不怕火的霍利卡被燒成了灰燼，而帕拉拉德由於得到毗濕奴的保佑反而安然無恙。當他從火堆裏走出來時，大家向他身上潑水，並在水中摻進紅色以示喜慶。印度老百姓認為霍利卡的結局象征著善的勝利、惡的潰敗。於是這個節日也就稱為“霍利”節，年年歡度，流傳至今。
以上隻是一種反映人民願望的傳說，但印度曆史上真有一段有關灑紅節的史實：帕坦人向拉其普特人的一個王國進攻，拉其普特人損兵折將，國土淪喪，危在旦夕。在這生死存亡的關頭，灑紅節快到了。拉其普特人王後羅帕瑪蒂心生一計，用甜言蜜語向帕坦大王寫了一封信：“希望你們對廝殺的渴望已經消退。眼下春天將逝，請帶上你的勇士們，來同拉其普特的婦女共度灑紅節吧！”被勝利衝昏了頭腦的帕坦人並不知是計，竟興衝衝地來赴會了。正當帕坦人狂歡的時候，裝扮成婦女的拉其普特武士從麵紗下抽出刀來，開始了一場血洗。染紅帕坦人麵頰的不是“朱那爾”，而是他們自己的鮮血。
然而，現實中的灑紅節並不是史實中所反映的那樣血腥，相反，灑紅節是一個令人歡娛、多彩的節日。清晨，人們見麵，不管認識不認識，不管老人還是孩子，劈頭蓋腦地互相澆潑紅水，抹紅的、綠的、黃的粉，一個個都成了大花臉。親戚朋友間還互相在額上點上吉祥點。孩子們則玩得更加盡興，他們拿著水槍互相對射。如果你在街上行走，肯定也是他們的“獵物”，紅臉關公的小朋友們會弄得你紅透濕遍。即使在公共汽車上，青年們也會澆來一桶桶“瓊漿玉液”，給你來個節日的洗禮。入夜，人們燃起篝火，載歌載舞，深夜不散，興盡方歸。
十勝節
每年九十月份，印度總有接連十個晚上熱鬧非凡，深夜歌舞鼓樂之聲仍不絕於耳。這就是印度教徒正在歡慶的“十勝節”。“十勝節”的來曆，出自印度兩大史詩之一的《羅摩衍那》。
《羅摩衍那》歌頌的是羅摩的故事。羅摩是十車王的大兒子，品德高尚，武藝超群，十車王準備立他為王儲。十車王的一個小王後受駝背侍女的諂言，定要國王立她的兒子為太子。因為國王以前受難時得到過她的幫助，還允諾過無論她提出兩個什麼樣的要求，他都會答應。現在小王後提出了要求，國王非常為難，但君無戲言，隻好答應了小王後的要求。羅摩知道實情後不但不懷恨，反而勸慰父王，表示自己甘願到森林中去流放14年。他賢惠的妻子悉多自願同往，同甘共苦。不料，到森林後，悉多被十首魔王羅波那劫走。後來羅摩在神猴哈努曼的幫助下打敗了十首魔王，救出悉多。這時14年已滿，他們返回京城，並繼承了王位。
“十勝節”就是歡慶羅摩勝利的節日，一共要慶祝十天。頭九天到處搭台演戲，印度人稱之為“羅摩裏拉”。從羅摩出生演起，一直演到羅摩取得勝利為止。演戲前有的地方還用牛車和象車載著演員遊行，前有樂隊開路，後有善男信女簇擁，孩子們扮著戲裏的猴兵猴將活蹦亂跳，滿街一片歡騰。最後一天是焚燒羅波那的紙人，象征羅摩的徹底勝利。
印度人之所以這麼喜歡“十勝節”，主要有兩方麵的原因：首先是宗教上的原因，因為根據印度教的說法，羅摩是大神毗濕奴的化身，毗濕奴乃保護之神，可以保佑國泰民安；另一個原因是，印度人民向往幸福的未來，他們從羅摩的經曆中得到慰藉：善的總要戰勝惡的，好人終有好報。
神奇的瑜珈
有人說，印度的曆史有多長，瑜珈的曆史就有多長，修煉瑜珈始於印度河流域文明時代，距今大約5000年左右。從哈拉巴和摩亨佐·達羅出土的印章中，就可以看到那時苦行僧修煉瑜珈的形象，他們的坐姿與現代修煉者的坐姿一模一樣。
古代印度的瑜珈主要是一種宗教性的活動，是婆羅門教（後來的印度教）、佛教和耆那教徒為求得解脫而刻苦修煉的一種手段。瑜珈的原意是“結合”、“和諧”、“一致”的意思。修煉瑜珈，按印度教的說法，就是要使塵世的“人”同天上的最高的神“梵天”合二為一。修煉者必須在僻靜的地方坐下，雙腿交疊在一起，成“蓮花坐姿”，平心靜氣，沉思默想，以達到自我同天神合一的境界。一旦達到此等境界，便進入了理想境界，人便可以獲得解脫。
關於瑜珈的一本最古老、最有權威的著作叫《瑜珈經》，它是一位名叫波顛闍利的人寫的。人們一般認為《瑜珈經》成書於公元5世紀。但這不等於說，瑜珈是從那個時候開始的，瑜珈的曆史要早得多。在遠古的時候，印度沒有書寫工具，一切經典都靠口授心傳。為了易記易誦，句子都很短，且往往有韻律，這就是為什麼印度古代詩歌發達的原因。到了公元5世紀的時候，已經具備了把口傳的東西整理成文的條件，波顛闍利便成了總結幾千年遺產的功臣之一。
《瑜珈經》共分4章，包含194經，內容十分龐雜，充滿神秘的色彩。最基本的修煉方法和手段有8種，也就是八瑜珈支：（1）禁製（克製）；（2）遵行（限製）；（3）坐法（坐姿）；（4）調息（控製呼吸）；（5）製感（製止感覺）；（6）執持（專注）；（7）禪定（靜慮）；（8）等持（三摩地境界）。
《瑜珈經）問世後的一千多年來，瑜珈在印度經久不衰，逐漸形成了不同的流派，最主要的有5種：格爾瑪（業）瑜珈、傑恩（知識）瑜珈、赫脫（手）瑜珈、拉傑瑜珈和帕格蒂（虔誠）瑜珈。其中有的注重日常的善行，有的注重經典的研習，有的偏重於哲理的悟徹。
古印度人修煉瑜珈，主要是受他們信仰的宗教思想的支配。印度教、佛教和耆那教的輪回轉世的思想，沉重地壓在信徒身上。與它緊緊相連的是“業”的概念，這輩子的一切言行及思想活動，都一筆筆地記在“業”賬上，並形成了下輩子是禍是福的“因”。“業”績好的，下世就投在富貴之家，享受榮華；“業”績不好的，下世就投在低賤之家，甚至變牛變馬，受苦終生。這顯然是漠視今生，把希望寄托於渺茫的來世的虛無縹緲的人生觀。
為了來世的幸福，信徒們當然誠惶誠恐，積善積德，希冀美好的未來。但是，這還不算是最終的解脫。如果能跳出輪回，不要投胎凡世，而是進入天堂，那就可以永遠擺脫人間的無邊苦海，永居極樂世界了。據說瑜珈就是追求徹底解脫的一條“道”。
隨著時間的推移，神奇的瑜珈並未成為曆史，而是昂首挺進了現代人的生活中。現代印度的瑜珈已經傳遍世界，是世界上公認的最古老、有實效的亞洲式健身美體修煉術。練習瑜珈，不僅可以消除緊張，緩解壓力，使人的精神與身體進入純淨的境界，更能有效完美體形體態。不少國家和地區的練功者，都將練習瑜珈作為修身養性的重要方法。
古印度宗教文學
在四大文明古國中，古印度文明有一處明顯不同於其他文明：古印度人注重曆史和文學的口耳相傳，而非文字記載；現存的作品既是重要的宗教文獻，更是不朽的文學作品。古代印度文學內容豐富，形式多樣，有宗教文學、世俗長篇史詩、戲劇等等。文學表現手法達到了相當高的水平。從古老的《吠陀本集》、最長的曆史傳說《摩訶婆羅多》到英雄史詩《羅摩衍那》，在世界文學史上光彩奪目。這些文學巨著以一種詩歌形式的韻律格式出現，鏗鏘上口，易於記憶和傳誦，至今仍在印度廣為流傳。