一、戰火燃燒平漢線
1945年秋末，蔣介石正雄心勃勃調集百萬大軍，向解放區進攻。不料，國軍所屬新八軍高樹勳將軍宣布在平漢前線起義，投奔人民陣營。
向全國播發了毛澤東主席、朱德總司令給高將軍的賀電，電稱：
“建侯將軍吾兄勳鑒：聞吾兄率部起義，反內戰，主張和平，凡屬血氣之士，莫不同聲擁護，特電馳賀，即頒戎緩。”
同一天，新華社又播發了來自平漢前線的最新戰況：“國民黨十一戰區副司令長官兼四十軍軍長馬法五被我軍俘虜。”這兩條消息傳到南京總統府，不啻如晴天霹靂，引起不小的震動和驚恐。
消息的震中在河北邯鄲。
顯然，蔣某人沒有接受在上黨同劉伯承交手的教訓。
《雙十協定》的墨跡未幹，他就密令國民黨軍隊將領遵照他手訂的《剿匪手本》“鼓勵所部努力進剿”。國民黨的軍隊沿著平漢、同蒲、正太、平津、津浦五條鐵路，氣勢洶洶地向解放區推進。其進攻的目標是：割裂華北解放區，搶占北平、天津，進而奪取東北。
到10月中旬，局勢已發展得很嚴重了：胡宗南的兩個軍，經同蒲鐵路、正太鐵路開抵石家莊，後續部隊一個軍進到聞喜以南；孫連仲的三十軍、四十軍及新八軍等4萬多人，在其第11戰區副司令馬法五、高樹勳率領下，從新鄉沿平漢線北犯，其後續部隊4個軍正向新鄉開進；沿津浦路北犯的國民黨軍，其先頭一個軍已從徐州進占濟南；傅作義部則沿平津路東犯，已迫近張家口。
蔣某人想把戰火燒到解放區，共產黨肯定不依，劉伯承死活也不會幹。這樣一來，隻有打！打一個平漢戰役！
10月17日毛澤東主席對尚未發起的平漢戰役極為關注，給劉鄧發去一個重要指示：
“在你們領導之下打了一個勝利的上黨戰役，使得我軍有可能爭取下一次相當的或更大的勝利。除以太嶽全力展開同蒲路的作戰，爭取應有勝利之外，必須集中太行與冀魯豫全力，爭取平漢戰役的勝利。即將到來的新的平漢戰役，是為著反對國民黨主要力量的進攻，為著爭取和平局麵的實現。這個戰役的勝負，關係全局極為重大。”這樣重大緊急的戰略任務，自然事不宜遲。上黨戰役勝局已定，但尚未完全結束，劉鄧首長就從上黨前線回到晉冀魯豫軍區駐地涉縣赤岸村，著手具體部署平漢戰役。為了便於指揮，經中央軍委同意，劉鄧首長命令將冀魯豫、冀南、太行、太嶽4個軍區部隊主力，依次改為晉冀魯豫野戰軍第一、二、三、四縱隊。各縱隊的司令員和政治委員分別是：一縱楊得誌，蘇振華；二縱陳再道，宋任窮；三縱陳錫聯，彭濤；四縱陳賡，謝富治。除四縱用於同蒲路方向作戰外，其餘均集中使用於平漢路方向。根據黨中央的指示，劉鄧首長對全區各級黨委、各軍區和軍區各縱隊提出了具體要求：
“所有黨政軍主要負責幹部，均須集中意誌，大部分親臨前線參戰。”
“應放鬆次要方向，將大軍使用於平漢線有決定意義的方向。”
“集中意誌，集中大軍，是爭取勝利的關鍵。”
因此，除動員10多萬民兵自衛隊和人民群眾參戰，擔任戰役保障工作以外，還調集了6萬多主力部隊用於平漢線上，力爭戰役的全勝，徹底打破蔣介石的黃粱美夢。
也許命中注定了劉伯承是專為蔣某人破夢的。仗還未打，劉伯承便胸有成竹了。戰前計劃是這樣的：誘敵第一梯隊至漳河以北、邯鄲以南，在滏陽河套的多沙地區先打第一仗，殲其一部，然後逐次殲滅之，並在打軍事仗的同時打政治仗，爭取一部分敵軍起義。
為此，劉鄧首長做了這樣作戰部署：總的攻擊部隊分路西和路東兩軍。其中路西軍以二縱、三縱等部隊組成，統一由杜義德、韋傑指揮；路東軍以一縱等部隊組成，由楊得誌、蘇振華指揮。這兩路大軍對敵實施東西鉗擊。另以張廷發所屬三個團為獨立支隊，到豐樂、安陽西側，鉗製北進之敵。做完周密的部署之後，為便於指揮，劉鄧首長率指揮部東進到峰峰。開始，國軍到底是國軍的派頭：千軍萬馬，氣勢洶洶，一路搖旗呐喊，鳴金呼號，好不威風。10月14日，敵十一戰區副司令長官馬法五、高樹勳指揮的第一梯隊三個軍4萬餘人從新鄉出發，沿鐵路線及其東側向石家莊方向進犯。蔣軍所到之處，實行“清剿”，摧毀民選政府，屠殺抗日幹部及抗日軍人家屬，搶掠財物，奸淫婦女，人民慘遭荼毒，憤不能忍。由於敵北犯中未與我主力接觸，前進較快。10月20日敵軍先頭部隊已北渡漳河，占領嶽鎮、豐樂鎮等處。此時，我向心集結的路西軍主力及冀魯豫軍區部隊尚在開進途中，二縱和太行軍區部隊尚在肅清臨洛關等偽軍據點戰鬥中。這樣，在參戰主力中隻有一縱已經趕到臨漳及南東方村地區。為了保障我兵力集中，劉鄧首長令楊得誌、蘇振華部的一縱先行抗擊敵人，遲滯敵人。一縱遂於21日夜，以一部奔襲嶽鎮，進行運動防禦。
10月22日，敵先頭集團全部北渡漳河，他們的進攻路線和隊形為：高樹勳率領的新八軍附河北民軍第八縱隊為左翼，以主力沿平漢路東側向北開進；以馬法五率領的第四十軍、第三十軍為右翼。狡猾的敵人因怕被我各個殲滅，采取左右兩翼，交替駐止、行進，而且速度較快。