《說文》：“魃，旱鬼也。”
《詩經》孔疏引《神異經》：“南方有人，長二三尺，袒身而目在頂上，走行如風，名曰魃。所見之國大旱，赤地千裏。一名旱母。”
《子不語》卷一《旱魃》裏描寫為：“猱形披發，一足行”。
袁枚《續子不語》又說：“屍初變旱魃，再變即為犼。”
紀曉嵐《閱微草堂筆記》卷七：旱魃為虐，見《雲漢》之詩，是事出經典矣。《山海經》實以女魃，似因詩語而附會。然據其所言，特一妖神耳。近世所雲旱魃，則皆僵屍。掘而焚之，亦往往致雨。夫雨為天地之.合，一僵屍之氣焰，竟能彌塞乾坤，使隔絕不通乎？雨亦有龍所作者，一僵屍之技倆，竟能驅逐神物，使畏避不前乎，是何說以解之？又狐避雷劫，自宋以來，見於雜說者不一。
夫狐無罪歟，雷霆克期而擊之，是淫刑也，天道不如是也。狐有罪歟，何時不可以誅，而必限以某日某刻，使先知早避？即一時暫免，又何時不可以誅，乃過此一時，竟不複追理？是佚罰也，天道亦不如是也。是又何說以解之？偶閱近人《夜談叢錄》，見所載焚旱魃一事、狐避劫二事，因記所疑，俟格物窮理者詳之。
旱魃製造旱災，見於《詩經》中的“雲漢”一詩，可見是出自經典的了。《山海經》把旱魃看作女性，似乎是在《詩經》的基礎上附會出來的。然而，據上述經典所言，旱魃專指一位妖神。近世所說的旱魃，卻都是僵屍。把僵屍挖掘出來焚燒掉，也就往往導致下雨。可是，雨是由天地二氣的結合所形成的，一具僵屍的氣焰就能塞滿乾坤，使天地二氣隔絕不通嗎？雨也有龍形成的，一具僵屍的伎倆就能驅逐神物，使龍畏避不肯向前嗎？如何來解釋這些疑問呢？還有，狐躲避雷擊的事情，從宋代以來就經常見於各種雜說記載。如果狐沒有罪過，雷霆按期出去，那就是濫用刑罰，不合乎天道。如果狐有罪過，何時不可誅殺呢？為什麼要必定限製在某日某刻，讓其預先得知及早躲避呢？即使是一時僥幸躲過，又何時不可繼續誅殺，卻過了規定時刻竟不再追究？這顯然是失於刑罰，也不合乎天道。又作何解釋呢？偶爾翻閱近人所著的《夜談叢錄》，見到其中焚燒旱魃、狐狸避劫二事，因此記下了個人的疑問，以待窮究事物道理的先生們詳細解釋。《閱微草堂筆記》
杜甫《七月三日》詩：“退藏恨雨師，健步聞旱魃。”值得一提的是，“魃”多與“旱”組合，極少單用。即使單用，還是“魃”不離“旱”。
《山海經》原文：“有人衣青衣，名曰黃帝女魃。蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍畜水，蚩尤請風伯雨師，縱大風雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。魃不得複上，所居不雨。叔均言之帝，後置之赤水之北。叔均乃為田祖。魃時亡之，所欲逐之者，令曰：“神北行！”先除水道，決通溝瀆。”
《神異經·南荒經》雲：“南方有人，長二三尺，袒身而目在頂上，走行如風”，“所之國大旱。一名格子，善行市朝眾中，遇之者投著廁中乃死，旱災消。”旱魃，上可旱天屠龍，下可引瘟渡江
《山海經·大荒北經》
有係昆之山者，有共工之台，射者不敢北鄉。有人衣青衣，名曰黃帝女魃。蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍畜水，蚩尤請風伯雨師，縱大風雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。魃不得複上，所居不雨。叔均言之帝，後置之赤水之北。叔均乃為田祖。魃時亡之，所欲逐之者，令曰：“神北行！”先除水道，決通溝瀆。