封建帝王處於國家權力的頂峰，享受著四方朝拜，萬民景仰的特殊地位。這是一種特權，更是一種享受，是人生存在於世界上的最高目標。達到這個目標，固然非常困難，但企圖達到這個目標的人隨時都有。為了打消他人對皇位的覬覦之心，帝王們自然要神化自己，讓人們感到他們是超凡的人，是上天所托負而來管理萬民的“天子”，而不是普通的“凡人”。因此，從我國夏王朝開始，統治者就不斷宣傳這種“君權神授”的思想。秦始皇作為功業和威望超乎前人的帝王，為使皇權能牢牢地控製在自己手中，並傳之於千秋萬代，對皇權的神化亦是必然的。
□自創尊號圖謀江山萬代傳
公元前221年，秦軍滅掉了山東六國中僅存的齊國，完成了統一中國的大業。秦王政在統一六國之後，更加躊躇滿誌。尤其當秦國統治的臣民空前眾多、秦國的版圖也空前遼闊時，秦王政一定要顯示出自己與大一統帝國局麵相稱的至高無上的權威，才能君臨天下，有效地駕馭百官和統治萬民。正是在這種思想意識指導下，他產生了重新建名號和對皇權加以神化的想法。
秦王政深知：“名不正，則言不順”。他想，當初自己和其他諸侯國的國君一樣，都稱“王”。如今“王”沒有了，那麼自己該稱什麼呢？當務之急，應先確定自己的稱號。在一次朝會上，秦王政令群臣討論君王的稱號。他說：“從前混亂的時代，大小邦國林立，兼並戰爭天天發生，血流遍野。這種局麵連三皇五帝也沒能禁止。到今天才由寡人翦滅了六國，天下出現了統一、安定的局麵。現在寡人的名號不更改，何以顯示寡人的赫赫功績，又怎麼將這些光輝的業績傳給後世呢？”
大臣們對國君的名號進行了熱烈的討論。丞相王綰、禦史大夫馮勃、廷尉李斯以及朝臣中博古通今的博士們經過一番認真的討論，建議說：“大王尊號稱‘泰皇’最為合適。古代的三皇五帝最神聖，但五帝時地盤不過千裏，諸侯外夷叛服不定，五帝也控製不了。而如今大王舉義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統，這是自上古以來都不曾有過的盛世，五帝當然遠遠不及大王。古有天皇、地皇、泰皇，以泰皇最為尊貴，故臣等以‘泰皇’適合作大王的尊號。”
然而，秦王政沒有接受群臣的尊號。他想：既然三皇五帝的功德遠遠不能和我相比，我怎麼能襲用三皇用過的稱號呢？既然在人們心目中三皇五帝是最神聖的統治者，那麼我就要把最神聖者的尊號合為一體，以顯示我的神聖和功績都是前無古人的。於是，秦王政取了三皇的“皇”字，再配上五帝的“帝”字，創造了“皇帝”這一前無古人的尊號，自稱為“始皇帝”，規定後世以數字計算，稱二世、三世……以至千萬世。秦王政企圖通過稱號來顯示至高無上的權威，並奠定萬世一係的帝位基礎。
接著，秦始皇又製定了一係列尊君抑臣的製度。規定皇帝所下的命令稱為“製”或“詔”；不準臣下的語言和文字中涉及皇帝的名字；文書中每逢“皇帝”、“始皇帝”等字樣，必須另行抬頭，頂格書寫。在秦始皇以前，“朕”是人人都可使用的第一人稱，“璽”也是印章的一般稱呼，秦始皇卻規定，隻有皇帝的自稱才能使用“朕”，隻有皇帝的禦印才能稱“璽”。