怎樣才能保障帝位的安全，這是每個君王都必須考慮而且也是要優先、重點所考慮的問題。古時將帝王之位喻為“神器”，而偷窺神器，時時想奪為已有者大有人在。那麼，怎樣才能消除被他人所侵奪的危險呢？最為有效的方法，那當然就是防患於未然，即使有本錢，有能力侵奪神器的人，在地球上消失，至少讓他失去這種本錢和能力。劉邦就是最善於防患於未然的一個高手。
□出其不意，讓韓信乘乘交出兵權
公元前202年十二月，經過四年的浴血鏖戰，劉邦終於贏得了楚漢之戰的勝利。這年的十二月底，劉邦率領文臣武將離開還未打掃的戰場，向設在定陶（今山東定陶北）的韓信的統帥部進發。
繼續平定項羽的殘餘勢力，這是劉邦來到韓信軍的統帥部定陶以後，要迅速辦理的大事，這說明他要做天下霸主的清醒意識。此時，劉邦的可貴之處就在於能夠從漢王朝的長治久安著眼，開始以皇帝的身份和形象一步步地進行自覺的自我設計。他不貪圖眼前一時的享受，不沽名虛妄，而是苦心積慮地進行奠定大漢基業的長遠打算。從此立場和角度出發，劉邦在定陶做的又一件大事，就是收回大將韓信的兵權。
垓下之戰，劉邦陣營的主戰軍團，是韓信用來做前鋒的三十萬齊國軍隊。項羽滅亡後，最讓劉邦擔心的便是這股力量。幸好韓信軍團中的騎兵與步兵主力的統領灌嬰、曹參，都是劉邦的嫡係部下。特別是灌嬰的騎兵主力，在垓下之戰中功勞最大，獲得項羽屍首的五大將領，均屬灌嬰部屬，後均被劉邦以封侯獎賞。
北進的路途中，劉邦即與張良、陳平密議，消除隱患的謀略已成竹在胸。因此人馬一到定陶，人不休息，馬不停蹄，突然親臨韓信駐軍大營。韓信聞漢王駕到，忙迎出帳外，不知劉邦突至，又有什麼新的舉動。劉邦步入帳內坐定，開口直言道：“將軍統軍，屢建奇功，今又剿滅項王，寡人終身不忘。今強兵已滅，兵戈漸息，恐不複勞師，所以將軍應交出兵符，擇日返回封地了。”
韓信聞言，已知漢王之意，且目前態勢又正如劉邦所說，因而也不好再說什麼，當即取出兵符印綬，交還劉邦，自己移住驛館，準備擇日返齊。至前201年正月，劉邦又發布詔令，更立韓信為楚王，說楚地已定，義帝無後，齊王信出自楚中，習楚風俗，現改封為楚王，以淮北為封地，都下邳（今江蘇邳縣西南）。
解除韓信兵權，使他無法構成威脅；更立他為楚王，收回已經答應賜予他的封地齊國，以四戰之地的淮北為封地，就大大減少了韓信可能與他相抗的資本。
劉邦收韓信兵權，並改封他為楚王這兩項措施，顯然是為防範韓信反叛而刻意所做的精心策劃。首先，韓信的特長是帶兵，帥而無兵，就不易興風作浪。再者，齊國地廣人眾，有魚鹽之利，加之民風驃悍，自春秋以來就是東方大國，將這一重要地方封賞給韓信，劉邦既不樂意，更不放心，因而差不多在剝奪軍權的同時，也宣布了改封他為楚王的決定。