封建帝王作為天下萬民的主宰，可以說喜歡怎麼享受都無可厚非。但是，唐太宗李世民則與眾不同，作為一個英明而又理智的君主，他曾眼見和親曆隋朝因煬帝的腐敗而快速滅亡。所以，為了國家的長治之安，人民的安居樂業，他登基之後，不僅反對奢靡，提倡節儉，減輕人民負擔；而且能夠主動約束自己的貪欲，以身作則，為群臣做出榜樣。有人曾評價李世民是賢君中的賢君，智者中的智者。可以說，這種評價還是很恰如其分的。
□自己先做好清廉的榜樣
俗話說：“上梁不正下梁歪。”反過來說，上梁正則下梁不歪。唐太宗為了效法唐堯、虞舜、夏禹、商湯、周文王武王那樣的英君明主，克己自勵，節欲勤儉，嚴格要求自己。他說：“宮殿能夠躲避燥熱和潮濕就可以了，音樂能夠使人精神快樂就可以了，全都有所節製，不追求豪華奢侈；小溪小河就可以觀賞，何必遠到大江大海邊去呢？宮殿就可以遊玩，何必到山野中去呢？忠良可以交友，何必追求海上神仙呢？京城可以遊覽，何必到瑤池之上呢？拋棄樸實，追求奢華，損害百姓，放縱私欲，擾亂大道，君子認為是恥辱。”
自己不正不能正人，自己正就能正人。太宗既然能夠嚴格要求自己，他就能夠嚴格要求別人。太宗要求群臣都當正直清廉的正臣，以便監督和約束他，輔佐他治國，君臣之間也應當互相監督和約束。
貞觀元年，太宗對侍臣們說：“正直的國君任用了奸邪的臣子，不能使國家達到治平；忠正的臣子侍奉邪惡的國君，也不能使國家達到治平；隻有正直之君遇到忠正之臣，如同魚得水，這樣天下就可安定。”
為了使官吏能夠保持清廉，太宗除加強道德教育外，還實行了厚祿養廉的政策。貞觀八年，中書舍人高季輔上書說：“外官卑品，俸祿不高，身受饑寒，難保清白。如今倉庫逐漸充實，應當酌情給以優厚待遇，然後再要求他們不貪贓，嚴厲監督和禁止。”太宗采納了。這裏說的是低級官員，至於中高級官員，俸祿是很高的。
□嚴懲貪官，絕不姑息
太宗對貪汙、受賄、瀆職等腐敗現象深惡痛絕，嚴厲禁止，從重處罰，即使是皇親國戚也決不留情，嚴懲不貸。
太宗深恨官吏的貪汙穢濁行為，有接受錢財而違法行事的官吏，一定從嚴懲處，絕不赦免。不管在京城還是在外做官，隻要犯有貪贓罪的，都要奏明，根據其犯罪情節，以重法處治。由於這樣，官吏大多清廉謹慎。
河南道濮州刺史龐相壽，是個劣跡昭彰的貪官，遠近頗有臭名。後來受到了“追還解任”，即退賠撤職的處分。他通過書麵形式向唐太宗求情，陳述自己原來是秦王府的故舊，希望得到諒宥寬恕。太宗深表同情，派人轉告說：“卿拿不屬於自己的物品，隻是因為貧窮，賜你一百匹絹，仍然立即赴任，不要再犯罪了。”這裏，太宗有點徇情枉法的味道。以“貧”而“貪”，不過是為其開脫罪責的遁辭罷了。魏徵知道後，立即進諫，指出：“以故舊私情而枉法是不對的。對於貪汙分子原諒賜物，還允許繼續當官，無助於他棄舊圖新，翻惡為善。況且，昔日的秦王幕府，舊人眾多，倘若個個都‘仗恩私足’，這怎能不叫‘善者’懼怕呢？”太宗聽了，“欣然納之”，就把龐相壽找來談話，說：“如今天子為四海做主，不可偏於一府恩澤，如果重新任用你，別人有意見，一定會使為善的人都不用心了。”太宗總算壓抑了自己的“私意”，而那個貪官隻得“默默流淚而去。”