阿茲特克文明——西班牙殖民者野蠻摧毀的文明
阿茲特克文明是拉丁美洲印第安人三大文化之一，由居住在今墨西哥地區的阿茲特克人創造。14世紀初，阿茲特克人開始向外擴張，16世紀形成東達墨西哥灣、西抵太平洋的龐大國家。1521年，它被科爾特斯率領的西班牙殖民者滅亡。
相傳阿茲特克人的祖先根據太陽神的指示，從一個叫阿茲特蘭的地方來到了阿納瓦克穀的特斯科科湖。當到達這個湖中央的一個島嶼時，他們看到仙人掌上停留著一隻叼著蛇的老鷹，他們立刻明白這是一個建設城市的好地方。1325年，阿茲特克人在這個地方建立了一座巨大的人工島——特諾奇提特蘭，就是現在墨西哥的中心地帶。就像中國的誇父追日、精衛填海一樣，這種神話故事不過是後人為了增強其神秘感而捏造的一個傳說，是沒有可信度的。事實上，阿茲特克人是主動遷徙到今天墨西哥城這個地方的。
早期的阿茲特克人由於吸收、融合納瓦語係部落的其他印第安優秀文化傳統，而迅速從一個發展水平較低的部落發展成為一個強大的部落。12世紀左右，阿茲特克人從北部遷入墨西哥中央穀地；1325年在特斯科科湖西部島上建造特諾奇蒂特蘭城，並建立了國家。1426年，在阿茲特克同特斯科科、特拉科潘結成“阿茲特克聯盟”後，阿茲特克的勢力日益強盛，在穀地建立了霸主地位。阿茲特克國王的繼承人蒙特祖馬一世及其後的國王為了拓展自己的領土而不斷對外用兵，使得其國土於16世紀初東抵墨西哥灣，西抵太平洋沿岸，北與契契梅克為鄰，南至危地馬拉的廣闊地區。至此，阿茲特克王國的發展達到了它的鼎盛時期。
不過隨著疆域的不斷擴大和國力的日益強盛，原來潛伏在內部的矛盾也逐漸顯現出來，愈演愈烈。1519年，西班牙殖民者埃爾南·科爾特斯與印第安人聯合進攻阿茲特克國。國王蒙特蘇馬二世是一個無能的皇帝，被入侵者嚇破了膽，最後成為西班牙殖民者的傀儡。為了保全自己的性命，他竟然厚顏無恥地勸說人們投降，盛怒之下的人們果斷地處決了他。之後，全體國民團結起來共同抵抗西班牙的入侵，最後終於趕跑了侵略者。
1521年，科爾特斯卷土重來。在新國王誇烏特莫克率領下，阿茲特克人與圍城的西班牙殖民者展開殊死搏鬥。最後由於城市內部天花肆虐，大量人員死亡，加上糧食和水源斷絕，城市陷落。1521年8月，西班牙人在占領特諾奇蒂特蘭後，為了報複阿茲特克人，他們在城中大肆屠殺，徹底摧毀了特諾奇蒂特蘭城。後來，人們在其廢墟上建立墨西哥城。
趣味鏈接 阿茲特克人的天文曆法
在天文學曆法方麵，阿茲特克人根據多年的觀察，對天體的運行有一定程度的了解。他們不但測算出了日食和月食發生的時間，而且還記錄下了水星、土星、金星等一些用肉眼可以觀察到的行星的運動周期和軌跡。這些都表明阿茲特克人具有很高的數學水平，擁有一套精確的計算方法。
印加帝國——11世紀至16世紀拉丁美洲的主宰
印加帝國是11世紀至16世紀時位於美洲的古老帝國，其版圖大約是今天南美洲的秘魯、厄瓜多爾、哥倫比亞、玻利維亞、智利、阿根廷一帶，首都設於庫斯科（今秘魯南部地區）。16世紀，被西班牙殖民者滅亡。
對於印加帝國早期情況現在並沒有確切的曆史記載，我們隻能從當地流傳的神話傳說中略窺一二。印加帝國的開端隻是一個部落或者小國家，和安第斯山脈附近的許多小國沒有什麼區別。但是當圖帕克·印卡·尤潘基即位後，情況就不一樣了。圖帕克·印卡·尤潘基是印加帝國曆史上最著名的君主，在他的帶領下，印加人開始了大規模的擴張活動。這一時期，印加帝國擁有了數萬人的軍隊，版圖從秘魯南部地區擴大到北至哥倫比亞的帕斯托、南達阿根廷的圖庫曼和智利的毛雷河邊。
圖帕克·印卡·尤潘基之後的繼任者也都熱衷於擴張運動。大約在1470年的時候，印加人戰勝了位於現在秘魯北部海岸一個強大的王國。隨著這次戰爭的勝利，南美洲剩下的小國中再沒有能夠挑戰印加帝國的國家存在，因此印加帝國的擴張遍及南美，隨後組成了所謂的南美“文明世界”。之後，印加帝國繼續向北發展，連續征服了秘魯的南部海岸、智利的北部、阿根廷西北部的大部分地區以及玻利維亞高原的一部分。至此，印加帝國成為拉丁美洲曆史上地域空前的大帝國，是南美洲土地上名副其實的主宰。