彼得一世改革——把俄國帶進現代世界的門檻
17世紀末，英國資本主義的生產關係已經確立；而在俄國依然是落後的封建農奴製生產關係，貴族地主支配一切，占統治地位，沙皇專製權力進一步加強。當時，俄國經濟發展水平十分低下，統治階級上層內訌，戰亂頻繁，社會生產力遭到嚴重破壞，農民因饑荒、破產和貧困而四處逃亡，廣大農民過著極其悲慘的生活。
這種落後悲慘狀況，嚴重地阻礙著俄國社會的發展。彼得一世執政後，憑借其至高無上的政治權力，毅然決然地拋棄俄國自大守舊的傳統，親自率團出國考察，學習西歐，實行了自上而下、大膽果斷的全麵改革。彼得一世改革的內容十分廣泛，其具體改革措施可歸納為：改革軍事，加強國防，奪取出海口；改革和健全國家行政機構；興辦近代工業，改變俄國經濟落後麵貌；改革和發展文化教育事業；扶植商業，發展貿易，提高商人的政治地位。
彼得一世改革大大增強了俄國的軍事實力，保證了俄國北方的安穩。從而使俄國在波羅的海沿岸站穩了腳跟，進入強國的行列。改革削弱了貴族權力，提高了行政管理效能，在俄國開創了近代議政製度，強化了皇權，加強了中央集權。另外，改革打破了俄國閉關自守的落後狀態，使社會生產力得到了較快的發展。彼得一世鼓勵商人組織公司，發展對外貿易，使俄國的近代工商業蓬勃發展。而且，彼得一世在國內實行嚴格的關稅保護政策，限製進口，保護了本國商品在國內市場銷售的優勢。此外，政府還大力整治交通，興建通商港口。近代廠礦企業如雨後春筍般發展起來，1718年，俄國的生鐵產量已達到160萬普特，躍居世界前列。工廠工業也發展迅速，開始全麵向資本主義轉化，積極地參與資本主義世界市場的商業競爭。新興的資產階級開始形成。1724年1月，彼得一世發布關於建立俄國科學院的命令。科學院培養出大量的科學研究工作者，如羅蒙諾索夫就曾在這裏得到深造，後來成為俄國著名的科學泰鬥，享譽世界。
彼得一世的改革措施對俄國社會發展產生了深遠的影響，讓俄國騰空而起，把俄國推進到一個新的曆史時代。為結束俄國百年來的落後狀況，起了重大的曆史作用。馬克思最為褒獎的18世紀的兩個偉大帝王，一個是中國的康熙大帝，另一個是俄國的彼得大帝。後世人對彼得大帝有如此之高的評價，絕非虛言。
趣味鏈接 羅蒙諾索夫
羅蒙諾索夫（1711-1765），俄國百科全書式的科學家、語言學家、哲學家和詩人，被譽為俄國科學史上的彼得大帝。他出生於阿爾漢格爾斯克一個漁民家庭，1736年因學習優異被選送到德國留學五年，娶了一個德國女人後回聖彼得堡科學院，成為俄國科學院的第一個俄國籍院士。後來，他還成為瑞典科學院院士和意大利波倫亞科學院院士。1748年秋，他按照自己的計劃創建了俄國第一個化學實驗室；1755年，創辦了俄國第一所大學——莫斯科大學。
俄國的開明專製——披著“開明”外衣的君主專製
葉卡捷琳娜二世是俄國曆史上一位名聲顯赫的沙皇，與彼得一世齊名。在她當政期間，在政治、經濟、文化等方麵采取了許多改革措施，尤以“開明專製”而名噪一時，被恩格斯稱為“開明”政治的三大支柱之一。葉卡捷琳娜二世的“開明專製”，使俄國沙皇專製製度發展到最高峰。有人評價葉卡捷琳娜二世“一手拿著開明的假麵具起舞的同時，她的另一隻手已經揮舞起血淋淋的大棒”。
葉卡捷琳娜二世是俄國皇帝彼得三世的妻子。1762年，她廢黜彼得三世登上皇位時，俄國正處於農奴製開始瓦解，資本主義不斷成長，封建社會的經濟基礎日益瓦解的時期。麵對這種現實，她以“開明”為幌子，推行了“開明專製”。在政治上，她一方麵對正在形成的資產階級作某些表麵上的讓步，使貴族農奴製國家適應資本主義生產關係的發展；另一方麵，當時的俄國畢竟還是農奴製為主，貴族地主在國家政治生活中還有相當勢力，因此她針對這種情況，頒布一些有利於貴族和資產階級發展的政令，借機拉攏他們，加強自己的統治。不過這些政令隻停留在口頭上，葉卡捷琳娜二世依舊頑固地維護著沙皇的專治製度和農奴製度，把農奴製強化到了無以複加的地步。在經濟方麵，葉卡捷琳娜二世也實行了一些“開明”政策。如她為發展農業生產，便允許發表一些批評農奴的言論，極力擴大貴族地主的權益，逐漸讓貴族取得完全的土地所有權；取消了對於轉讓、買賣土地的限製，從而為完全的土地私有製開辟道路。她努力發展工業，削弱行會的控製，鼓勵各階層人士開辦工場，逐步放棄由國家進行控製的重商主義政策，而開始容忍自由貿易。