蕭何在監獄裏呆了好幾天也不得釋放，想想韓信、英布的下場，劉邦這把屠刀，為終於揮向了自己，全不念我蕭何勞苦功高，這劉三麻子果然心狠手辣！
不過蕭何的命數未盡，有個姓王的衛尉，乘劉邦心情好的時候問了一句：
“蕭相國犯了什麼大罪？”
“當年李斯做秦朝丞相，將善政歸於皇帝，有惡政則歸咎自己。現在蕭何做大漢的相國，居然收受賄賂，要求開放上林苑給百姓耕種，這分明是想取悅於民、博取好名聲，朕倒成了百姓眼中的惡人了！”
於是王衛尉為蕭何作無罪辯護，他提出三點理由：其一：為民請命是丞相的職責，怎麼能說是收受賄賂呢？其二：蕭何要造反，當年鎮守關中，有的是機會，何必等到現在？其三：秦朝短促而亡國，李斯那一點小仁小智，何足仿效？
劉邦聽了有點不高興，但仔細想想王衛尉的話還是有些道理，於是赦免蕭何，官複原職。
蕭何大難不死，喜出望外。這個為漢朝江山鞠躬盡瘁的老人，蓬頭赤足，穿著破爛的囚衣去向君主謝恩，劉邦看著他狼狽的樣子，也覺得有些過意不去，安慰他說：“相國是對的，朕之所以囚禁相國，是要讓百姓知道你的賢能和朕的過失啊！”
這話說得實在言不由衷，但保住性命的蕭何哪裏還能計較皇帝的過錯。從此蕭何更加謹慎，終於安於相位，直到惠帝時代。
五、劉邦屠戮功臣的心理曆程
從六年（公元前201年）開始，劉邦陸續對他的主要功臣下手，第一個對付的功臣是楚王韓信，他利用雲夢事件奪了韓信的領地，將其軟禁在京。同年發生了匈奴入侵事件，劉邦懷疑韓王信叛國，韓王信走投無路，隻好投降匈奴。韓國是第二個被廢黜的異姓諸侯國。雲夢事件後一年，劉邦到了趙國，辱罵趙王張敖，次年發生了柏人事件，劉邦成功利用柏人事件廢黜了趙王張敖，把趙國給了兒子如意。趙國是第三個被廢黜的異姓諸侯國。到漢高祖十一年，呂後殺了軟禁在京的韓信，又勸說劉邦殺了梁王彭越，梁國是第四個被廢黜的異姓諸侯國。彭越的慘死激起了英布的謀反，戰爭持續到漢高祖十二年，英布戰敗被殺，九江國是第五個被廢黜的異姓諸侯國。
此外，一貫得到劉邦信任的相國蕭何也曾一度被打入大牢，和劉邦光屁股玩大的好朋友燕王盧綰也因為受到猜疑，被迫逃亡，此後異姓諸侯王隻剩下長沙王一家。劉邦還一度打算殺樊噲，至此除了明智的張良假托求仙問道，退隱江湖而得以幸免，其他主要功臣幾乎無一能不受猜忌，劉邦對功臣的無端猜忌和無情屠殺，僅遜色於後世的明太祖皇帝朱元璋。
劉邦對功臣的無端猜忌和無情屠殺，與他的心理曆程有極大關聯。
其一：劉邦小時候就不得老爸歡心，野史相傳劉大媽在大澤中懷孕得劉邦，多少有點野合私生子的嫌疑。而劉邦長大以後，因為遊手好閑，又常被斥罵。很顯然，劉太公並不喜歡這個孩子。此種情形想來令劉邦記憶深刻，以至於直到若幹年以後，已經成為皇帝的劉邦在一次宴會上突然又想起此事，於是向老父發飆說：“老爹你以前一直罵小兒不長進，誇大哥如何如何出息，現在老爹看看小兒掙的這份家業，比大哥如何啊？”
劉太公惶恐。
其二、亂世英雄中，劉邦並不具備過人的名望和實力。他不過是一個亭長，起兵之後也不過是遊擊在江蘇、安徽、河南交界處的一個小頭目而已，投奔項梁時，他更如同無家可歸的流浪漢。劉邦得以重新崛起，完全是項梁的厚愛扶植。也就在此時，他認識了另一個年輕人——項羽。
項羽在巨鹿與秦軍主力血拚的時候，劉邦也得到獨當一麵的機會，但戰績似乎不佳，連攻幾個城市都不成功，要知道主力都在巨鹿，對付劉邦的都是些地方部隊。
經張良獻計，劉邦成功的以寬大政策招降了一些秦軍，終於得以進入鹹陽。對待出降的大秦君臣，同樣以寬厚待之。等到“約法三章”出爐，劉邦“寬厚長者”的高大形象便在秦地乃至全天下樹立起來，成為劉邦以後與項羽抗衡的一大法寶。
而在整個楚漢戰爭期間，劉邦在與項羽一對一對壘時，始終處於落後挨打的境地，甚至到垓下之戰前夕，劉邦還一度被項羽包圍在固陵。隻是因為韓信在戰略大迂回中擊破了項羽的一個又一個盟友，遊擊專家彭越則在項羽大後方盡情表現。兩線作戰的項羽，疲於奔命，糧道斷絕，苦不堪言，劉邦這才不勝而勝。
因此，當上皇帝後，劉邦的心很虛。為什麼？因為他明白，是蕭何、韓信、張良這些人把他拱上了帝位。什麼赤帝子斬白帝子，什麼天生異相，禦用文人編的這些東西，可以騙人，卻騙不了自己，也騙不了那些知根知底的老相識、老部下。劉邦想，究竟你們這些功臣拿不拿我當回事？我這張龍椅怎麼才能坐安穩了，怎麼才能千秋萬代永遠流傳下去！