六年冬天功臣爭功事件、蕭何第一引起的爭議以及功臣在金殿上拔劍發酒瘋等一係列事件，讓漢高帝好煩惱，更覺得自己的虛弱。雖然叔孫通的禮儀培訓效果不錯，但在劉邦看來，這些隻是表麵功夫。
劉邦需要證明自己，禦駕親征匈奴，就是一次嚐試。但可惜，嚐試的結果是被困白登山。從白登山上下來，劉邦才明白，原來自己和韓信、張良的差距這麼大。
劉邦登基為帝的時候，已經五十多歲，蕭何與他年紀差不多，張良、韓信、英布等人則顯然年輕許多。劉邦擔心一旦自己百年之後，自己的兒子如何能駕馭得了這些強龍？因此劉邦決心痛下殺手。
劉邦舉起這把屠刀，猶豫了很久，這從他對待韓信的態度可以看出。但從彭越開始，劉邦就沒那麼客氣了。他和彭越有什麼深仇大恨？居然要將彭越剁為肉醬，英布死後，劉邦覺得一輕鬆，為什麼？能威脅到自己以及兒孫的人都已經全部消滅了。韓信、彭越、英布……
但是，老劉在回長安的路上就病倒了，病情還發展得很快。皇後請來了一名頗有名氣的醫生，老劉問他：“朕的病還能治麼？”醫生安慰他說：當然可以。老劉突然翻臉，破口大罵說：“我以一個老百姓的身份起兵，提三尺劍而取天下，這難道不是天命嗎？我命在天，就是扁鵲複生也治不好我的病了，你個江湖郎中還想騙我！”把醫生趕走，安排了身後的人事，指定曹參、王陵、陳平、周勃等人為蕭何的接班人。
但劉邦還有所掛念，有人告訴劉邦：“樊噲痛恨戚夫人，等到陛下駕崩之後，就要誅殺趙王劉如意！”劉邦大怒，派陳平、周勃替代樊噲統帥軍隊，並且把樊噲就地正法。陳平尋思著，這件差使不好幹，搞不好裏外不是人，既得罪了皇帝，又得罪了呂後，所以決定把樊噲押解長安讓劉邦親自處決。
陳平、樊噲還沒回到長安，劉邦已經撐不住了。漢高祖十二年（公元前195年），夏季，四月二十五日，大漢帝國第一任皇帝劉邦在長樂宮駕崩，享年62歲，廟號高祖。
男主角退場，女主角登場。身披喪服的呂雉的心中在想什麼？她迫不及待地想做什麼？這一切，劉邦已經無法知曉，也無力製止。
第三節 人彘事件：下手如此狠毒的呂雉是天生大惡人麼？
劉邦死後，兒子孝惠皇帝繼位，老媽呂雉掌握了國家大權。有一天，老媽呂雉對兒子孝惠皇帝說，有個新鮮玩意給你看看。
什麼新鮮玩意呢？是人彘，彘，就是豬。
人就是人，豬就是豬，人彘又是什麼？
老媽呂雉說，你瞧瞧不就知道了麼？
孝惠皇帝一看，大吃一驚。麵前一個女人，四肢被斷，眼睛也被挖掉，嗓音嘶啞，耳朵也好象喪失了聽力，而且，這不是老爸劉邦的愛妃戚姬嗎？
善良的孝惠皇帝嚎啕大哭，一病不起：“這麼殘忍的事，不是人幹的呀！”
疑點之一：在爭儲之戰中，戚姬是個天真活潑、心思單純的無辜受害者麼？
疑點之二：呂雉這個女人下手如此狠毒，是天性惡婆還是積怨所致？
疑點之三：劉邦和審食其，呂雉更愛誰？
一、對劉邦，呂雉有三怨！
史家對呂雉的評價是“為人剛毅”，這個評語多見於征伐四方的武將或酷吏。用在一個女人身上，可非同一般。但這個評價不是憑空捏造的，在韓信、彭越的死亡事件中，呂雉充分體現了她的“剛毅”。孝惠即位後二年，齊王劉肥來朝拜皇帝，孝惠皇帝認為劉肥是自己的哥哥，讓他坐上座，慈祥的太後立刻發怒，斟了兩杯毒酒，讓齊王為自己祝壽，其實是讓他喝毒酒，結果孝惠皇帝也拿毒酒祝壽，呂後害怕兒子中毒，打翻了杯中酒，齊王劉肥看出蹊蹺，假裝醉酒，才保住一條小命。可見呂雉的為人。
但人彘悲劇的發生，更是積怨已成刻骨仇恨。
呂雉的第一怨，是進門就當媽。呂雉嫁給劉邦之前，是個富家小姐。老爹呂公很喜歡這個女兒，要把她嫁給貴人。誰是貴人呢？沛縣的縣令求婚，呂公不答應。倒認準了劉邦，非把女兒嫁給他不可，依據是劉邦的麵相大貴。老婆呂媼發怒，也阻攔不了他。
呂雉嫁給劉邦的時候，劉邦的職位是秦朝的一個亭長，所謂亭長，其實就是現在的村長，但未必有現在某些地方的某些村長那麼威風，秦朝法令嚴苛，劉邦薪水不高，事情倒不少，呂雉要料理家務的同時，還是要下地幹活的。所以《史記》記載：呂後與兩子居田中耨。