川劇是一種由昆曲、高腔、彈戲、燈調組合而成的一種地方劇種，主要流行於四川全省及雲南、貴州等地。
早在明代時期，四川已經出現地方戲班。明末清初，各地移民進入四川，而且各地也相繼建立起會館，許多南北聲腔也因此開始在四川傳播開來，它們與四川的方言、民間音樂、舞蹈等逐漸結合在一起，但是這時並沒有徹底融合。清嘉慶時的《漢洲誌》曾記載說：“報賽演劇，大約西人用秦腔，南人用昆腔，楚人、土著多弋腔，曰高腔。”由於外來聲腔各自流入四川的路線不盡相同，日益形成彈戲分布在大、小川北地區，高腔流於川中、川南，絲弦主要在川西，而川昆、胡琴則錯落流於四川各地的格局，它們都有著各自不同的風格特征，於是，到了同治、光緒年間，出現了曆史著名的川劇“四條河道”，分別為先唱絲弦後以高腔的上壩，即川西壩，以高腔為主的資陽河，以彈戲為主的川北河，諸腔雜居的下川東各條河道。不斷進入四川的各種聲腔與本地的流派進行廣泛的交流和融合，使得昆、高、胡、彈、燈五腔合為一體，成為發展成熟的川劇。
川劇的劇目曾經有“唐三千，宋八百，數不完的三列國”之說，其豐富程度可見一斑。行當劃分極為嚴謹，有生、旦、淨、末、醜、雜等六大類。表演具有濃厚的生活氣息，真實生動，幽默風趣，其中有變臉、托舉、開慧眼、藏刀、鑽火圈等絕技，使川劇變得更加豐富多彩而具有神秘感。
變臉，是川劇表演的特殊技巧之一，也是最具有代表性的一種絕技，它將人物內心中不可見的抽象東西變成具體可見的東西。川劇的變臉來源於傳統戲《歸正樓》，劇中表現了具有俠義心腸的盜賊貝戎劫富濟貧，卻不料遭到官兵追捕，最後以變臉之術脫身的情景。變臉絕技的興起之初，演員用紙殼製作麵具，後來改用草紙，將這些臉譜依次粘貼在演員的臉上，臨場時以折扇或者點起煙火作掩護，把臉譜分別揭掉。臉譜一般為3張，最多的達到9張。
變臉的手法大致可以分為抹臉、吹臉和扯臉三種。“抹臉”的方法是演出前將化妝油彩塗在臉的某部位上，臨場時用手往臉上一抹，即可變為另一種臉色。改變臉的全部顏色，油彩一般塗在額頭或者眉毛上，如果隻需改變局部的顏色，在直接將油彩塗在需要變的部位即可。“吹臉”是在舞台的地上事先擺上一個裏麵裝有粉末的小盒子，臨場時演員做一個伏地的舞蹈動作，將臉貼近盒子吹一口氣，粉末便會撲在臉上，變成另一種臉色，這種手法隻適合粉末狀的化妝品，如金粉等。“扯臉”是事先將臉譜分別畫在綢子上，並且在每張臉譜上都係上一根絲線，並固定在身體的特定部位，進行表演時，在舞蹈動作的掩飾下，將臉譜依次揭下，動作幹淨、利索。
此外，變臉還有運氣變臉、麵具變臉。運氣變臉是演員在進行表演時運用氣功使人物的臉變色。據說已故川劇名家彭泗洪在《空城計》中扮演諸葛亮時，就是使用氣功使臉由紅變白，再由白變紅，以表現諸葛亮在收到司馬懿大兵已退去的報告後，如釋重負後的後怕。麵具變臉，就是事先將臉譜畫在木板、紙殼等材料上，通過麵具的戴和脫來實現變臉。