1958年聖誕前夕，一條新西蘭河流突然之間怒濤滾滾。當晚10點15分，一輛由惠靈頓奧克蘭的特快客車由此經過，由於鐵路橋的橋梁被急流衝垮，這列火車滑入洪水之中，據官方統計，車上285人中，有151人喪生。
1958年聖誕前夕，一條新西蘭河流突然之間怒濤滾滾，咆哮轟鳴，真正應驗了當地毛利人對它的稱呼“哭泣河”。當天晚上10點15分，27歲的郵局工人埃利斯開著卡車正準備駛過橫跨在汪阿伊胡河上的一座公路橋。突然，他刹住了汽車，吃驚地向前望去，發現平常很溫順的汪阿伊胡河一反常態，變得瘋狂起來。河中的急流早已超出以往的高度，大橋被淹沒在水中。大石塊、泥塊、火山灰和大冰塊混雜在一起順流而下而產生的巨大聲響，在幾公裏外都可聽見。埃利斯向四麵望去，突然他心中一驚。他看見前麵有燈光，一輛火車正朝河的方向開來。鐵路橋在它的上遊90米處，他看不見那裏的情況，但他知道，如果公路橋被淹沒，鐵路橋更無法通過。事實上，他如果能看見鐵路橋，其情景必定使他毛骨悚然。鐵路橋的橋梁已被洪水衝垮，隻有兩根鐵軌如絲線般掛在河流之中。埃利斯拔腿便飛快地朝鐵路方向跑去，一邊跑一邊晃動手中的電筒向列車發出信號，但這一切努力似乎沒有效果。
更糟糕的是，開過來的列車並不是輛貨車，而是惠靈頓至奧克蘭的特快客車。該列車掛著9節車廂，裏麵坐滿了準備度假的人們。有許多人是專程去奧克蘭親眼目睹新到位的伊麗莎白女皇二世在聖誕節來新西蘭的盛況。幾分鍾後，火車車頭、煤水車和前5節車廂滑入洪水之中。車廂中令人心碎的尖叫聲劃破夜空。第六節車廂以45度角半吊在橋墩上，其後三節已脫鉤，停在鐵路上。
埃利斯見此狀況，發瘋似地朝車尾跑去，找到了目瞪口呆的乘務員，與他一起朝傾斜在橋墩上的第六節車廂跑去。車廂中的乘客個個麵如土色，被突如其來的一切驚呆了。埃利斯立即上車，幫助靠近車後的乘客安全著地。但在車廂人員還未全部下車前，車廂突然滑動，一頭栽進10米下方的急流之中。
埃利斯與車上其他乘客被困在車廂之中。車廂在黑暗中來回翻滾，洪水急速地湧入車廂。車廂在泥水中翻動了50多米遠，終於停了下來，車廂一側著地，另一側處於洪水之上。使人驚奇的是，埃利斯的手電筒完好無損，仍能使用。他用電筒照了一下，車廂裏的人還都活著。但他知道，這裏不能久呆，洪水正在大股大股地湧入車廂。他設法打破了頭頂的車窗玻璃，在地麵人員的幫助下，經過90分鍾的搏鬥，他終於把車上所有的乘客轉移到了安全地帶。
午夜以後，車廂中22名乘客中除一個小女孩在車廂座位下被泥水淹死外，其餘的全部脫險。在前5節車廂中，情況遠不如這樣樂觀，不過令人驚訝的是，竟有28人鑽出車廂，安全脫險。這其中還包括一位老太太。人們找到她時，她已被衝出300多米遠，河中的淤泥已埋在她的頸部之下。不過大多數人卻沒有這般好的運氣。尋找死者的工作持續了幾個月，有些屍體被衝出24公裏遠，還有20人至今下落不明。據官方統計，在車上的285人中，有151人喪生。