1976年7月28日淩晨3時42分，中國唐山市突然發生裏氏7.8級強烈地震，僅僅幾秒鍾後，唐山市變成廢墟，656100多間民用建築倒塌或受到嚴重破壞，242769人死亡，164251人重傷，直接經濟損失達30億元以上。地震罹難場麵慘烈至極，為世界罕見。
北緯四十度線，橫穿地球上的美國、日本、地中海及中國等重要地區，然而它下麵的地殼是一條神秘詭譎的躁動帶，被人們稱為“不祥的恐怖線”。就在這條恐怖線上，發生過多次人類記憶猶新的大地震：美國舊金山大地震；葡萄牙裏斯本大地震；日本十勝近海地震；中國海城地震……
1976年7月28日，這個惡魔又一次突然選擇了北緯39.6度——唐山作為它的犧牲品。
3時42分53點11秒，唐山上空出現強烈的幾次藍色閃光，地上狂風呼嘯，驚雷轟響，大地發了瘋似地搖撼，幾秒鍾後，唐山破碎了，一片死寂，灰色的塵霧濃濃地籠罩著唐山。整個唐山，沒有一點聲息。
就是這短短的幾秒鍾，唐山市區和農村68萬2200多間民用建築中，有65萬6100多間倒塌和受到嚴重破壞。除夜班人員和極少數早起者，絕大多數唐山人均在睡眠的情況下遭此浩劫。
地震震動情況如下——
極震區（烈度11度）：唐山市區內，等震線約略呈北東走向的橢圓形狀。東起開平區的越河，西至土產倉庫、礦冶學院，往北到達煤研所、二十一中，往南到女織寨公社，短軸在5公裏上下，長軸約10.5公裏，整個極震區麵積達47平方公裏。
10°區：東起古冶、大莊蛇公社，北到付家屯公社和五輦莊公社，麵積約為320平方公裏。
9°區：東起灤縣霍莊，西至寧河嶽龍莊，南抵豐南縣小集、西葛莊，北到豐潤縣李莊子一線，麵積約為1430平方公裏。
8°區：東起盧龍縣石門，西至寶坻縣林亭口，北起豐潤縣北部的火石營，南到渤海邊，麵積約五千四百七十平方公裏。同時天津市的破壞已達八度。
7°區：東起撫寧縣棗園，西到黃驊縣歧口，往北則到三河、薊縣、遵化以北，往南則至渤海之中，麵積約26000平方公裏。（7°區雖遠離唐山，但竟使薊縣遼代白塔塔身震裂、塔尖墜地；遵化縣清東陵包括葬有慈禧的陵墓的石人石獸掀倒；往北萬裏長城的烽火台倒塌。）
6°區：大約以承德、懷柔、房山、滄州一線為界。包括北京市在內的廣大地區。
極震11°區內，所有建築一律被摧毀倒塌，蕩然無存。質量較低的磚瓦被擠成粉礫，鋼筋混凝土的梁柱被撕裂、擠酥、扭斷。房屋磚牆倒塌、預製板的塌壓，造成嚴重死亡。