1985年8月12日，日本航空公司的一架波音747-100SR班機從東京羽田機場飛往大阪，當飛到長野縣上空時突然在空中破損墜落在一個山坡上，機上509名乘客和15名機組人員中有520人遇難，4人獲救。
1985年8月12日下午6時12分，一架滿載旅客的波音-747客機在日本東京羽田機場離陸，向大阪方向飛去。
被稱作“空中公共汽車”的波音-747飛機共有550個席位。這架剛剛離開羽田機場的日航123班機上，載有505名乘客和19名機組人員，共524人。
26歲的空中小姐落合由美坐在機尾部56-C的位子上，突然聽到頭頂上一聲震耳欲聾的巨響，她驚恐地抬頭一看，機尾頂部出現了一個直徑約1.5米的大洞，機尾部洗手間的天花板也跟著飛落，隨後一大股白霧從洞口湧進機艙。與此同時，乘客座位上方的氧氣罩自動垂落下來，廣播中出現要求乘客戴好氧氣罩的播音。當飛機發生意外事故時，這些程序是自動進行的。
這一巨響發生在下午6時25分，飛機從東京羽田機場升空後剛剛過了13分鍾。飛機飛到了大島以西，並已爬到2.4萬英尺的高空。東京航空交通控製中心也同時聽到123班機駕駛員用英語說：“哎呀！出問題了。”兩分鍾後，東京航空交通控製中心的雷達顯示屏上，出現了表明發生緊急情況的密碼信號“7700”。航空控製中心立即問：“收到了緊急信號，是正確的嗎？”123班機回答：“正確。”高濱機長要求降低飛行高度，立即返回羽田機場。
東京航空交通中心接到123班機要求返回羽田機場的請求後，指示該機調頭向東返回。但其後兩分鍾的雷達記錄卻表明該機並沒有向東，而是朝西北方向飛去。高濱機長說要降低飛行高度，而實際上飛機反倒由2.4萬英尺升到2.49萬英尺。東京航空控製中心再次指示123班機90°轉向，但高濱機長說：“飛機已不受控製。”
事實上，在落合由美聽到那聲巨響時，包括飛機方向舵在內的飛機垂直尾翼的大部分已在空中分解脫落，發生嚴重事故。但在機艙內的高濱機長並不知道是尾翼已失去，以為是後機艙門脫落或是液壓係統出了毛病，因而使飛機失控。
高濱和佐佐木用了十幾分鍾的時間，即到了下午6時31分才好不容易把飛機由2.49萬英尺下降到1.19萬英尺。又過了3分鍾後，航空交通控製中心通知123班機說該機距名古屋機場72英裏，問是否願在名古屋機場降落，高濱機長仍要求在東京羽田機場降落。高濱機長的選擇是有道理的，名古屋機場雖近，但羽田機場跑道長，而且安全設施完備，有利於應付出現的緊急事態。