阿桂到了前方之後，發現實際情況更為艱難。緬甸水土潮濕，瘴氣彌漫，易發瘧疾、痢疾等疾病，官兵感染疾病者甚多。而緬甸地勢異常險峻，糧草補給困難。雖然征集了大批馬騾，但在險峻之地行走數月之後，馬匹大半疲憊無用。運輸糧草的民夫需求數日益增多，而在此偏僻之地，根本無法征募民夫。
故而阿桂、阿裏袞在前方按兵不動，待做好準備充分再行動。二人按兵不動，讓乾隆震怒，以為二人膽怯不敢用兵。在諭旨中，乾隆大罵：“如若退縮株守，稽延時日。朕到時將另行派大員剿辦，伊等能不厚顏耶？”由此可見，乾隆是鐵了心要滅掉緬甸。
在永昌前方，趙翼遇到了軍機處的前輩阿桂、阿裏袞。二人也知道趙翼的才華，將所有公文筆墨事宜，一律交由趙翼處置。而趙翼對於前方戰事的看法，往往與阿桂相合，二人同是軍機章京出身，在前方結下了深厚的友誼。每當阿桂、阿裏袞出戰時，則由趙翼“守大營，護將印”，主持一切事務。
乾隆三十四年二月末，首席軍機大臣傅恒帶著滿蒙精兵一萬三千六百人從北京出發，於四月抵達永昌。阿裏袞、阿桂、趙翼等前去迎接。傅恒這個寬厚老上司的到來，讓趙翼無比高興。他以為傅恒的到來，必然能早日平定緬甸，但後來軍情的發展，卻非如此。
傅恒到達後，前方將領主張暫時休整軍隊，待天氣好轉後再進軍緬甸。但傅恒認為如果坐守，既耗費軍餉，也讓大軍耗盡銳氣，不若乘軍隊初到之際，用其銳氣進軍。經過激烈爭論，最終議定在七月出兵，分兩路深入緬甸作戰。
此次用兵，主力由傅恒率領，深入緬甸境內，攻取緬甸重鎮猛拱、猛養，直指緬甸首都阿瓦。另一路則由阿桂帶領，從水路順流而下，在緬甸水陸交錯要地老官屯與緬甸軍隊對峙，吸引並牽製緬甸軍隊主力。
對於清軍的再次來襲，緬甸也做了充分準備。為了與清軍作戰到底，緬王下令地方上土司統一到阿瓦吃咒水發誓，將死戰到底，決不投降清朝。
阿桂、阿裏袞於八月抵達緬甸境內蠻暮地方。此時緬甸境內大雨連綿，運輸困難，軍中幾近斷糧。阿桂在此地全力造船，並等待後方糧草，而不急於對老官屯發起進攻。
在京師的乾隆根本不解前方將士的艱難，看到阿桂的奏報後又是一通大罵：“後方運了一萬石糧食，不可謂不多。如果沒有糧可以就地采購，怎麼能專門依靠內地運輸呢？傅恒出戰隻帶了一個月的糧出征，一路上也沒有依賴內地供給，而是就地采購，軍糧供給充裕。阿桂一味觀望，不知是何等肺腸。”
然而，在前方的傅恒，並沒有乾隆所想象的那麼輕鬆。傅恒深刻地了解乾隆的個性，就是有天大的困難，他也不敢和乾隆說，唯恐敗了乾隆的求勝的興致。
傅恒進軍之後，一路進軍順利。緬甸的戰略是，主動放棄猛拱、猛養等地，引誘清軍深入，同時集中兵力在戰略要地老官屯（今緬甸八莫，位於克欽邦），阻止阿桂前進。
傅恒率領主力入緬之後，雖然未有大戰，但攜帶的一個月口糧很快耗盡，士兵饑餓枵腹，再加上長期露宿於潮濕之地，軍中疾病多發，全軍損失慘重，疲憊不堪，毫無戰力。鑒於此種窘境，傅恒隻好轉而前往蠻暮，與阿桂軍會合。經過長途跋涉，傅恒所率領的精銳，除了分兵留守猛拱、猛養之外，最後隻剩下兩千人。一路上未經一戰，未遇一兵，卻損兵折將，傅恒名聲大損，“因羞愧得病”。
十月初一，傅恒與阿桂會師後，決定對老官屯發起攻擊。但此時前線主將傅恒、第一副將阿裏袞，均身患重病，由阿桂主持進攻。
十月二十日，雙方在水陸兩路進行了第一次交戰，清軍取勝。取勝之後，阿桂等將領建議乘勝收兵，但阿裏袞認為一定要對老官屯發起進攻，才對得起乾隆。老官屯緬軍要塞防守嚴密，緬軍以巨木圍成柵欄，木頭均深埋入土，遇樹則橫貫以為柱。柵欄之外再挖三道壕溝，溝中密布木簽。清軍發起攻勢之後，雙方交戰激烈。
清軍先以大炮轟擊木柵欄，但木柵欄被轟擊折斷處，緬甸軍隨時修補。為了攻破木柵欄，清軍又從山中尋到數百丈長的老藤，係鐵鉤於樹藤前端，征募死士，於夜間鉤住柵欄上的巨木。至天明時，清軍以三千人一起奮力拖曳老藤，預備扯破木柵欄。緬軍發現之後，拚死衝出，將老藤斬斷。清軍又製作了百餘麵檔牌，由兩人抬著一麵擋牌在前行走，十幾人持火把木材跟在後麵，預備火攻。出擊時百餘麵擋牌並舉，如同移動的長牆，行至壕溝處，拔去竹簽，越過壕溝。衝到木柵欄下，放火時突然風勢掉轉，反而火燒清軍，此計失敗退回。此後清軍又挖掘地道，埋設炸藥，想突破木柵欄，也告失敗。