此年從五月到八月，乾隆一直駐蹕承德避暑山莊。皇帝不在京師，京內的一二品大員們就定期開會，互通信息，傳達政務。話說七月間，兵部侍郎高樸在開會時，耳朵尖，聽到左都禦史觀保、戶部侍郎蔣賜棨、刑部侍郎吳壇、上書房行走倪承寬等人湊在一起討論“道府記載”。高樸就去詢問這是從哪裏聽來的消息，觀保等人就含糊著說是從內廷執筆太監那裏打聽到的。
“道府記載”是皇帝的私人小秘密，上麵記載著各省道府官員政績的優劣，直接關係到道府官員的升遷或獎懲。“道府記載”由執筆太監書寫，屬於最高機密，其內容除了皇帝及執筆太監外無人知曉。幾個官員湊在一起議論“道府記載”中的內容，高樸知道機密已被泄露，立即趕去避暑山莊，向乾隆告狀。
但高樸也隻是聽說，乾隆問他是內廷哪個太監泄露的，他也說不出名字。乾隆就詢問軍機大臣怎麼看待此事，首席軍機大臣於敏中認為此事不必當真，定是謠傳。但因為此事關係重大，乾隆還是決定加以清查。不想一追查，發現“道府記載”果然泄露，泄密者是宮內寫字處太監高雲從。
高雲從被捕後，乾隆親自加以審問，當得知於敏中也向高雲從打聽過“道府記載”之後，乾隆“不勝駭異”。隨著追查的深入，發現高雲從不但泄露機密，與京內高官如於敏中等人交往，更與諸多各省高官往來密切，幫助謀取官職。
高雲從的四弟高雲惠，則被托付給了粵海關監督李文照，跟著一起到廣東去撈油水。而李文照本係內務府司員，乾隆對他特別青睞，提拔他管理粵海關稅務，不想竟然也與太監來往，遂下令將李文照革職解京，交給內務府大臣審訊。而高雲從的另一個弟弟高雲龍，此時正在山東臨清跟臨清知州做長隨。乾隆隨即嚴令山東巡撫徐績，審訊臨清知州，如何與太監結識。隨著案件清查的深入，查出山東河道總督姚立德與高雲從結交，並將高雲龍推薦給了臨清知州。
高雲從結交諸多大員，舉手間可以翻雲覆雨。高雲從一案讓乾隆目瞪口呆，嚴厲責問群臣：“朕如此開誠布公以待群臣，諸臣不思以恩圖報效，良心何在？”而群臣交結高雲從，不外是為了探悉乾隆心意，好謀取官職，這幹預了乾隆的用人權，也是對皇權的極大冒犯，故而乾隆大怒道：“豈容此等事置之不問乎？”
高雲從一案讓乾隆很受傷，牽涉到的都是他最信任的臣子。比如吳壇，在乾隆眼裏一直是很有出息的臣子，政績顯赫。乾隆都替他安排好了仕途，先做江蘇巡撫，過幾年再提拔為刑部尚書，不想也被牽涉進來。
雖然震怒，但對此案，乾隆心中也很憂慮，因為高雲從目前所供出的大臣，都是位高權重的大員。若再追究下去，恐怕牽涉到的大臣會更多。案發七天之後，高雲從即被斬首，乾隆也明白地告訴大臣們，他不想再追究下去，“朕不屑因此遽興大獄”。
此案發生後，牽涉的大臣如觀保、蔣賜棨、吳壇、倪承寬等人，都被革職，交給軍機大臣舒赫德查辦。軍機大臣舒赫德向來敢言，屢屢上奏，被乾隆訓斥多次，此次卻因為沒有上奏而被乾隆一通責罵：“平日裏你經常上奏，是非不斷。現在入了軍機處一年多，於敏中與太監結交的事情你肯定知道，卻一直隱瞞不報，請你清夜自思，良心安在？”
在重要案件上，軍機處能越過刑部，取得法律執行權。軍機處審理案件，一是由軍機大臣單獨審訊，被審者押到內務府公所或步軍統領衙門內接受審問。另一種則由軍機大臣會同刑部審訊。此案涉及的都是當朝大員，故而交給軍機大臣來處理。
舒赫德很鬱悶，自己並未與高雲從結交，卻平白無故地被皇帝罵了一頓，隻好賣力審案以求贖過了。但舒赫德審案時也很頭痛，因為被審的都是一、二品大員，依照禮製，對於一、二品大員不能用刑。這四個大員也一口咬定，稱未曾與高雲從有過交往。舒赫德無奈，就將皮球踢給了乾隆，問他怎麼處理，是不是該大刑伺候？
乾隆也很矛盾，一旦用刑，打的血肉橫飛，傷了大員的體麵不說，如果這四人還是一口咬定沒有與太監交往，豈不是丟了自己的臉麼。思前想後，乾隆給出的處理意見是，參照高雲從被處決的先例，依法處理。乾隆的台詞很明顯，就是處死這幾人。不過因為與太監交往就處死四名大臣，確實過於嚴苛了，必然讓朝野內外大臣寒心。乾隆也明白於此，故而埋下了伏筆，就看舒赫德會不會領會了。
伏筆乃是，不久恰逢乾隆生日，照例是不能殺人的。舒赫德就會同刑部，急匆匆地將觀保、蔣賜棨、吳壇、倪承寬等四人定為斬監候。舒赫德的意思很明顯，也就是拖到萬壽節之後，再等乾隆開恩饒四人一命。