諸葛亮把趙雲、張飛等眾將一一派出攔截曹操，卻不理會站在一旁的關羽。關羽有些耐不住了，許多大將都領令而去，軍師卻不用自己。關羽說：“軍師，我關羽為何棄而不用呢？我自從隨兄長征戰以來，從來沒有被棄用過，我不敢說戰無不勝，但也身經百戰，有些作戰經驗，不知軍師不用我，是何意？”諸葛亮說：“雲長啊，我本來有一個重要的關口想讓你把守，但我有些顧慮，所以不敢用你！”關羽道：“軍師，什麼顧慮，快快講來！”諸葛亮道：“想當年，你被圍困城中，曹操待你恩重如山，對你如上賓，而你又很看重情義。曹操兵敗，會走華容道，我想讓你去把守，但又怕你心慈手軟，放過曹操！”關羽道：“軍師多慮了，曹操當年確實對我有恩，但我已事先聲明：我會給他立下戰功再走。後來，我連斬顏良、文醜兩員大將，又幫他解了白馬之圍。我已經報答他了，才離開了他。今日我怎麼還會放過他呢？”諸葛亮道：“如果你放過他呢？”關羽道：“願立軍令狀，按軍法處治！”
諸葛亮道：“好！筆墨紙硯伺侯！”軍令狀的內容就是：如果關羽放走曹操，定斬不饒。諸葛亮吩咐關羽說：“曹操生性多疑，你可以在華容道的小道和高山峽穀的地方，堆積一些柴草，然後點燃。曹操一見煙火必然會走華容道，到時候，你提著他的人頭來見我！”
曹操赤壁大敗後，帶著殘兵敗將向北彝陵逃去。到了烏林，曹操一陣大笑，大將毛階問道：“丞相，您為什麼大笑呢？”曹操道：“諸葛亮、周瑜二人合起來，還不如老夫我。如果換成我，我一定在此埋伏一支人馬！”話音未落，隻見雜草和樹幹全都著火了，曹軍被燒死無數。從路邊殺出一支人馬，為首的一員大將是趙雲，他大喝一聲：“我乃趙子龍，奉我家軍師命令，在此等候多時了，爾等拿命來。”曹操深知趙雲的厲害，派了兩員大將徐晃、張部和趙雲戰在一起，自己帶著人馬匆匆逃走。趙雲的人馬追殺了一陣，就回去了。
曹操逃了一陣，天已經亮了，突然下起了雨。士兵們又困又累又冷，實在走不動了，便就地埋鍋做飯，又從附近村民那裏搶來了糧食。士兵們脫去了濕衣服用火烤，戰馬也跑累了，土兵們卸下馬鞍子，讓它們去吃草了。曹操問將領：“此地叫什麼名？”有認識這地方的士兵道：“丞相，這裏叫葫蘆穀。”曹操大笑道：“諸葛亮也不過如此，要是我，一定在此埋伏一支人馬。”曹操正說著，隻見山邊起火，一支人馬攔住了去路，為首一員大將正是張飛，他大喝一聲：“我乃張飛是也，曹操留下你的人頭再走！”曹操的人馬沒有準備，隻好倉促應戰，兩軍打在了一起。曹操趕緊帶著人馬逃跑，張飛在後麵又是一通追殺。
曹操從張飛手下逃了出來，正走著，前麵忽然出現了兩條路。曹操一看小路上起了煙火，而大路靜悄悄的，便大笑道：“諸葛亮又來迷惑我，兵書上說‘虛則實，實則虛’，他是故意在小路上放煙火，使我們不敢走這條路，我們就走這條華容道！”正說著，一員大將手執大刀攔住了去路，正是關羽。曹操一見關羽，催馬上前道：“關將軍，我大敗而歸，你看在往日的情麵上，放我一條生路吧！”關羽不答應。但曹操一再苦求，關羽便動了惻隱之心，想起往日曹操的恩情，一聲令下：“讓開道路！”曹操這才得以生還。
關羽空手而歸，諸葛亮大怒，命人將其斬首。劉備立即求情，說道：“當初我們三兄弟結拜之時，曾說過‘不求同年同月同日生，但求同年同月同日死’，如果軍師非要治罪，請將我一並斬首！”諸葛亮隻好作罷。
曹操赤壁之戰大敗而逃，又敗走華容道，從此以後，再也不敢輕易南下了。
●賠了夫人又折兵
赤壁之戰以後，諸葛亮乘東吳的周瑜和曹將曹仁雙方廝殺之際，略施小計，兵不血刃地奪得了南郡、荊州和襄陽。雖然魯肅曾專門去劉備那裏索取荊州等地，但劉備與諸葛亮表麵答應奉還，卻遲遲找借口推拖。
一次，周瑜對孫權說：“劉備新近喪偶，您的妹妹孫尚香待字閨中，我們以聯姻抗曹的名義，將劉備騙至南徐（今江蘇鎮江），逼他的屬下拿荊州來換。您看如何？”孫權聽後，認為此計可行，即派人去荊州招親。劉備明白東吳在給他設圈套，便想拒絕，可諸葛亮卻笑著說：“有好事登門，哪有不應之理。”劉備大惑不解，諸葛亮接著說：“您隻管去東吳，趙雲陪您同去，一切我自有安排，包您得了夫人又不失去荊州。”臨行前，諸葛亮對趙雲麵授機宜，他將三條計策分裝於三個錦囊，並告訴了開啟的時間。
招親的船隻順江而下，很快到了南徐。趙雲打開了諸葛亮的第一計，並依計命士兵分別到集市上去采辦結婚用品，還叫他們到處宣揚劉備要與孫權的妹妹結親。同時，趙雲督促劉備去拜會與吳國太是親家的喬國老，言明此番招親一事。喬國老因未曾聽人說起，十分驚訝，便向吳國太打聽詳細。哪知吳國太和孫尚香也被蒙在鼓裏，國太怒罵孫權說：“你妹妹結親，我這個做母親的卻不知道，你搞的什麼鬼？”孫權被罵得吱吱唔唔，回答不上來。吳國太接著說：“現在東吳對劉備招親一事已經婦孺皆知，明天甘露寺相親，相好了什麼事沒有，要是相不好，我看你如何交待！”孫權隻好任其發展，將錯就錯。結果，吳國太與孫尚香看好了劉備，決定擇日成親。孫權隻好將實情告訴了周瑜，弄得周瑜也叫苦不迭。