自從班固在《漢書》中首創《地理誌》一體後，曆代”正史”多有地理誌、州郡誌(或稱郡國誌、地形誌、職方考等)。有些史書即使撰修時未有地理誌，後人亦有補作(前開明書店已將其收入《二十一史補編》)。這些地理誌前後承接，是研究曆代地理沿革的主要資料。
一、地名辭典和曆史地圖的利用
遇到陌生的古代地名，可以先查閱百科性的辭典，如《辭源》、《辭海》。但這種辭典隻能查到重要的古地名，有大量地名在《辭源》、《辭海》中查不到，這就需要查地名辭典。
清人李兆洛把曆代正史地理誌所載的郡縣名，按下一字分韻編排，並敘述各郡縣的沿革變遷，指出今(清)屬何地，成《曆代地理誌韻編今釋》20卷。這本帶有索引性質的地名辭典，為查找地名提供了方便，舊時非常流行(有同治刊本，四部備要本)，但內容比較簡略，且係按韻編排，今天一般讀者使用起來頗感不便。現代常用的地名辭典有：
《中國地名大辭典》，朱方、劉鈞仁編，原北平研究院出版部1930年8月初版。這部辭典兼收古今地名，每一詞條，先用羅馬字注音，然後釋義。書前有筆畫檢字，書末有羅馬字譯音索引。
《中國古今地名大辭典》，臧勵穌等編，商務印書館1931年初版，1933年再版，1959年新印本。這部辭典所收地名，上起遠古，下迄近代。書前有筆畫檢字，書後有四角號碼檢字，附”各縣異名表”。
不少古代地名，地名辭典的文字介紹往往不能滿足我們的需要，那可以借助於曆史地圖。這類專門地圖直觀而清晰，可使我們一目了然地掌握有關的地理情況。
關於曆史地圖，清末楊守敬有《曆代輿地圖》，朱墨兩色套印。上世紀二三十年代時，歐陽纓有《中國曆代疆域戰爭合圖》(武昌亞新地學社1920年版，1931年再版)，蘇甲榮有《中國地理沿革圖》(上海日新輿地學社1922年初版，1930年增訂版)。解放後出版的曆史地圖主要有：
《中國曆史地圖集》(古代史部分)，顧頡剛、章巽編，地圖出版社1955年版。內容有：原始社會文化遺址分布圖、曆代政區劃分、人民起義、重要戰爭、交通運輸、四鄰形勢等。有地名索引。此地圖集在處理國界及少數民族地區方麵有不妥善之處，故內部發行。
《中國曆史地圖集》中國曆史地圖集編輯組編輯，中華地圖學社1974年起陸續出版。這部地圖集，反映1840年以前我國各曆史時期的政區設置和部族分布的基本麵貌，分冊出版：一，原始社會、商、周、春秋、戰國時期，二，秦、西漢、東漢時期，三，三國、西晉時期，四，東晉十六國、南北朝時期，五，隋、唐、五代十國時期，六，宋、遼、金時期，七，元、明時期，八，清時期。政區的設置和部族分布，選擇其中某一年或某一時期的情況編繪。此外，還摘要選取了一部分政治、軍事、經濟、交通地名及山川、湖泊、沿海島嶼等。圖集重要地名采用古今對照的表示方法。每冊之後有地名索引(隻收入古地名、古山名、古河名等曆史內容，今地名、今山名、今河名等未予編列)。
二、全國性的總誌
當地名辭典、曆史地圖不能滿足我們的需要時，除可在正史中的地理誌部分檢索外，還可利用全國性的地理總誌。正史中的地理誌也是記載全國地理情況的，但一般比較簡要；而地理總誌是單獨成書的專著．記載較詳，有些是鴻篇巨製。
常用的地理總誌有以下幾種：
《元和郡縣誌》，唐李吉甫撰，40卷，現存34卷。此書以唐憲宗元和年間之郡縣為本，原名《元和郡縣圖誌》，”起京兆府，盡隴西道．凡四十七鎮，成四十卷，每鎮皆圖在篇首，冠於敘事之前”(《元和郡縣圖誌序》)。為現存最早的內容較完備的總誌。但宋時圖已亡佚，所以改稱《元和郡縣誌》。李吉甫久任唐朝宰相，對當時圖籍和全國情況較為熟悉，書中所記府、州、縣、戶口、貢賦等項，頗有史料價值，其體例對後來《太平寰宇記》等總誌乃至府誌縣誌都有很大影響。原書完成於元和八年(813年)。今本缺十九、二十、二十三、二十四、三十五、三十六等卷。清代嚴觀有《元和郡縣補誌》9卷，繆荃蓀有《元和郡縣誌缺卷逸文》3卷。有《萬有文庫》本(附逸文)。
《太平寰宇記》，北宋樂史撰，記載太平興國統一後中國的地理情況，故名。體例略依《元和郡縣誌》，但增加了列朝人物和古跡題詠等項，開後世方誌記錄人物、藝文的風氣。內容賅博，又多載唐以前地誌佚文，可補史籍之缺。原書二百卷，清代四庫著錄193卷，佚去7卷。黎庶昌自日本訪得五卷半，刊入《古逸叢書》。
《元一統誌》，元孛蘭盻等撰，全稱《大元大一統誌》，初修於元至正年間，續修成書於大德七年(1303年)，仿《元和郡縣誌》、《太平寰宇記》體例，於各路、各州、各縣史跡，歸納為建置沿革、坊郭鄉鎮、裏至、山川、土產、風俗形勢、古跡、宦跡、人物、仙釋等部門。所引資料，大江以南各行省，大半取材於《輿地紀勝》和宋元舊誌，北方則多取材於《元和郡縣誌》、《太平寰宇記》和金元舊誌，網羅宏富，《明一統誌》即以此書為藍本纂修，《元史?地理誌》亦多取材於此。原書1300卷(焦弦《國史經籍誌》、錢大聽《元史藝文誌》作1000卷，已在明代散佚，今隻有殘篇傳世，趙萬裏有輯本，中華書局1966年版。
《明一統誌》，明李賢等奉敕撰，原稱《大明一統誌》，90卷，天順五年(1461年)成書，體例仿《大元大一統誌》，以天順時兩京、十三布政使司所統之府為分卷標準，有建置沿革、郡名、學校、形勝、古跡、人物等目。此書引用古事疏漏之處頗多，但也保存了不少明代史料，可供參考。
《清一統誌》，清代官修，原稱《大清一統誌》。清代修一統誌共計三次：第一次從康熙時開始，乾隆八年(1743年)成書，342卷。第二次於乾隆四十九年(1784年)成書，424卷(按子卷計，則為500卷)。第三次於道光二十二年(1842年)成書，560卷。第三次本是在嘉慶十六年開始修訂的，而增輯的材料又以嘉慶二十五年為下限，所以稱為《嘉慶重修一統誌》。每省先冠以圖表，並總敘一省大要，然後以府、直隸廳、州分卷，有政域、分野、建置沿革、形勢、風俗、城池、學校、戶口、田賦、稅課、職官、山川、古跡、關隘、津梁、堤堰、陵墓、祠廟、寺觀、名宦、人物、流寓、列女、仙釋、土產等目。資料豐富，體例也較謹嚴，是研究我國曆史地理的重要參考書。