封建社會的典章製度，即統治階級在政治、經濟、文化等方麵所製訂的法律法令及其它規章，直接關係到封建政權能否鞏固和強化。因此，曆代封建統治階級都十分重視典章製度的製訂，並不斷考察曆史上典章製度的沿革，研究其利弊得失，以便從中吸取經驗教訓。我國古代記載典章製度的書很多，統稱政書。政書，有通紀曆史代典章製度的，如《通典》、《文獻通考》等；有專記某一曆史時期典章製度的，如《諡法》、《曆代兵製》等，品類繁多。
在上述各種政書中，《通典》等通紀曆代典製的政書，以及會要體政書，包羅麵廣，資料豐富，編排有序。當我們研究古代曆史時遇到典章製度方麵的問題，要善於利用它們。
一、十通和十通的利用
十通，是十部以記載曆代典章製度為主要內容的書籍的總稱，其基礎是”三通”，即《通典》、《通誌》和《文獻通考》。
《通典》，200卷，唐代杜佑撰，記載上古至唐代天寶末年曆代典章製度的沿革(肅宗、代宗時事，間亦附載注中)。作者從群經諸史和文集秦疏中博采文獻資料，分食貨、選舉、職官、禮、樂、兵刑、州郡、邊防8門，每門再分子目。對曆代典章進行係統的記敘，唐代尤詳。
《通誌》，200卷，南宋鄭樵撰。分本紀、年譜(仿《史記》諸表)、略、世家、列傳。紀傳自三皇至隋，綜合諸史舊文而成；”略”共二十，如氏族略、職官略、選舉略、金石略等，記述上古至唐的典章製度，是全書精華所在。此書實是通史性質，與《通典》等政書有所不同，但其二十略則是政書性質。
《文獻通考》，348卷，宋末元初馬端臨撰，記載上古到宋寧宗年問曆代典章製度的沿革。分田賦、錢幣、戶口、職役等24門，較《通典》細密，資料也更豐富，於宋代尤詳。
清代乾隆年間，官修《續通典》、《續通誌》、《續文獻通考》，時限上接。三通”，下迄明代。又修《清通典》、《清通誌》、《清文獻通考》，記清初至乾隆時的典章製度。近代劉錦藻又撰《清朝續文獻通考》，記事自乾隆五十一年至宣統三年。以上十部大書，總稱”十通”。
上世紀30年代，商務印書館出版精裝本的《十通》，並有《十通索引》，附十通”一覽表”。”一覽表”頗為醒目，現略作更動，印在459—460頁(表中”頁效起迄”指商務精裝本《十通》的頁碼)。
《十通》卷帙浩繁，要進行檢索。需利用《十通索引》。這部索引分兩大部分，第一部分是”四角號碼檢字索引”，它將”十通”各書所載製度名稱、篇章節目。凡構成一名詞，或可特立為一條目者，概於其初見之處，論列最詳之處或其興廢沿革為參考者必須檢到之處。詳注其所隸之書、所見之頁及所始之欄。如欲知有關”坐立部伎”的問題，於四角號碼八八一○查到”坐”字，於”坐”字下查得：
坐立部伎 典七六一中
典一六七九中可知關於”坐立部伎”，在商務精裝本三通典的761頁中欄、1679頁中欄可以查到。又如欲知有關”燕樂”問題，於四角號碼四四三三一查得”燕”字，於”燕”字下查得：
燕樂 典九四九上
考二四八四上可知關於”燕樂”，在三通典的949頁上欄，四通考的2484頁上欄可以查到。
《十通索引》的第二大部分，是”分類詳細目錄”，又分三編：第一編為混合三通典之詳細目錄，第二編為混合三通誌之詳細目錄，第三編為混合四文獻通考之詳細目錄。
上述《十通索引》的兩大部分，功用有所不同。用索引編製者的話來說：”一便於特索。一利於類推，讀者可因所檢之不同。而參用之。”但《十通索引》隻適用於查商務本的”十通”，這是不足之處。
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┃ 書 名 ┃時代起選 ┃ 內 容 ┃卷數 ┃著 者 ┃頁數起選 ┃
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┃ ┃ ┃上古至 ┃食貨、選舉、 ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃ 通典 ┃唐天寶 ┃職官、禮、樂、 ┃ ┃ (唐) ┃ 典1上 ┃
┃ ┃ ┃ ┃兵刑、州郡、 ┃200 ┃ 杜佑 ┃ 典1103下 ┃
┃ ┃ ┃之末 ┃ ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃ ┃ ┃邊防。 ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃
┃三 ┣━━━━━╋━━━━━╋━━━━━━━━╋━━━╋━━━━━╋━━━━━━┫
┃通 ┃ ┃ 唐肅宗 ┃ ┃ ┃ 清商宗 ┃典1105上 ┃
┃典 ┃ 續通典 ┃ ┃ 同上 ┃150 ┃ ┃ ┃
┃ ┃ ┃ 至明季 ┃ ┃ ┃ 敕撰 ┃ 典2016下 ┃
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┃ ┃ ┃清初至 ┃ ┃ ┃ ┃典2017上 ┃
┃ ┃清朝通典 ┃ ┃同上 ┃100 ┃ 同上 ┃ ┃
┃ ┃ ┃乾隆 ┃ ┃ ┃ ┃ 典2750下 ┃
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┃ ┃ ┃ ┃有本紀、年 ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃ ┃ ┃譜、世家、列 ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃ ┃ ┃傳及二十略： ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃ ┃二十略 ┃氏族、六書、 ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃ ┃自上古 ┃七音、天文、 ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃ ┃至唐紀 ┃地理、都邑、 ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃ 通誌 ┃ ┃禮、諡法、器 ┃200 ┃ (宋) ┃ 誌l上 ┃
┃ ┃ ┃傳及譜 ┃ ┃ ┃ 鄭樵 ┃ 誌3245下 ┃
┃ ┃ ┃自三皇 ┃服、樂、職官、 ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃ ┃ ┃選舉、刑法、 ┃ ┃ ┃ ┃
┃三 ┃ ┃至隋 ┃ ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃ ┃ ┃食貨、藝文、 ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃ ┃ ┃校□、圖譜、 ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃ ┃ ┃金石、災樣、 ┃ ┃ ┃ ┃
┃通 ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃ ┃ ┃昆蟲、草木。 ┃ ┃ ┃ ┃
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┃ ┃ ┃ 二十略 ┃ ┃ ┃ ┃ ┃
┃誌 ┃ ┃ 自五代 ┃ ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃ ┃ 至明季 ┃ 同上 ┃ ┃ 清高宗 ┃誌324．7上 ┃
┃ ┃ 續通誌 ┃ ┃ (無世家與年 ┃640 ┃ ┃ ┃
┃ ┃ ┃ 紀傳自 ┃ ┃ ┃ 敕撰 ┃ 誌6751下 ┃
┃ ┃ ┃ 唐初至 ┃ 譜) ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃ ┃ 元季 ┃ ┃ ┃ ┃ ┃