令人驚憾的古希臘文化——公元前5～4世紀古希臘人民所創造的具有獨特民族風格的文化瑰寶
古代希臘文化是希臘人民在奴隸製的基礎上，廣泛吸收古代西亞和埃及優秀文化遺產的過程中所創造出來的具有希臘民族獨特風格的文化，具有多方麵的成就。古典文化（公元前5世紀—4世紀前期）是古代希臘文化的繁榮時期。
希波戰後，希臘各城邦政治穩定，經濟繁榮，文化也進入大發展的時期。雅典是希臘古典文化的中心，也是當時希臘世界最先進、最文明、最開化的國家。伯裏克利時代（公元前443年—429年）平民和貴族之間長期的甚至是流血的鬥爭以平民的勝利而告結束，民主憲法規定，所有公民都有擔任國家官員的資格，都可以在公民大會上自由發言、自由行使自己的政治權利，一切重大事宜均由公民投票決定。政治的民主、經濟的繁榮促進了古典文化的大發展。伯裏克利當政時，甚至他的敵人也不得不承認，他把國家收入的大部分用在了文化事業上。他和他的那些開明的朋友們努力把雅典變成當時世界文化的中心。雅典城在希波戰前還是一座半農村的城市，然而在伯裏克利時代一躍成為具有世界意義的大城市。許多哲學家、作家、學者和藝術家紛紛來到雅典，在這裏施展他們的才華。
民主政治的確立，培養了雅典公民強烈的民族自尊心和責任感。公民受到美德的教育。古典時代的雅典人認為，善良的人就是美麗的人。美德的主要品質是勇敢、正直、虔誠和適可而止，同時還有美，而且肉體的美和精神的美同樣受到重視。這勢必推動人們探索人生的奧妙，研究人的“實體價值和科學價值”。
在雅典，教育是普及的，即使生活很貧窮的人也能受到良好的教育，可以研究科學上和哲學上最微妙和複雜的問題。例如，著名的唯心主義哲學家蘇格拉底就出身在一個貧窮的雕刻匠的家庭中，但這並不妨礙他飽受哲學教育的熏陶。雖然有他意誌的力量，但也充分體現了雅典的特色。同時，傳統的教育已不能滿足社會變化的需要，政治法規、修辭學和演說術成為熱門學科，因為他們在社會上應用很廣。伯裏克利自豪地宣告：“我們整個國家就是全希臘的教育中心。”（見修昔底德《伯羅奔尼撒戰爭史》）
不得不承認，在當時希臘的條件下，雅典的製度是整個希臘世界進步的製度。政治民主，學術活動自由帶來了新的空氣，新的思想，新的感情，新的理論，規定了文學藝術作品比較進步的發展方向。公元前6世紀前貴族的意識形態讓步於民主的意識形態，具有廣泛性和世俗性。在大多數古典作品中不再僅是反映宮廷生活，歌頌氏族貴族，而是反映現實社會中人們豐富多彩的生活，塑造活生生的普遍人的完美形象，歌頌人的個性和力量。
文學和音樂在宗教節目的基礎上大大地發展起來。雅典每年大約有60次宗教節日，每次節日都有新節目表演，新的劇本推出。希臘悲劇之所以具有世界曆史意義，在於它思想驚人的豐富、所含哲理的深度和語言的精煉，塑造的人的完美形象。
希臘古典時期有許多著名的戲劇作家，其中最著名的是三大悲劇作家，愛斯奇裏斯、索福克勒斯和幼裏披底斯。愛斯奇裏斯的代表作《幽囚的普羅米修斯》被認為是希臘悲劇中主題最高尚、風格最莊嚴的悲劇，被恩格斯稱為“希臘悲劇之父”。幼裏披底斯是希臘悲劇的集大成者，他在命運的觀念、心理刻劃和寫實手法上都超過了前輩。他所描寫的人類的情操高尚與卑劣的激情的衝突，可以說是莎士比亞的真正的先輩和教師。
著名的喜劇作家是雅典的阿裏斯托芬。他一生寫了44部喜劇。他的作品以豐富多彩的語言和文字手法，深刻地反映了當時社會的重大問題，如戰爭與和平，貧富不均等，將喜劇推到了最高峰。恩格斯稱他為“喜劇之父”。
希臘古典文化在建築和雕刻藝術方麵達到很高的水平。公元前5世紀中葉的雅典衛城，是古典時代希臘建築藝術的綜合和典範。衛城建在雅典城的最高處，由一係列大小神廟和獨立神像、門廳結合成的一組複雜的建築群，其中最大、最主要的建築物是聳立於衛城最高處的帕德嫩神廟。它長70米，寬30米，周圍環繞46個多利亞式圓柱，氣勢極為雄偉壯觀。所以，有人把雅典衛城比作希臘建築藝術的王冠，而帕德嫩神廟則是王冠上的一顆光彩奪目的珍珠。