自古以來，對秦始皇的評價就褒貶不一。但縱觀秦始皇的一生，對中國曆史的發展起到巨大的推動作用，實為中國曆史上一位有作為的皇帝，功績不可泯滅。他是中國第一位皇帝，也是皇帝尊號的創立者，同時也是中國皇帝製度創立者，使中國進入了中央集權帝製時代。
（1）第一個統一中國的傑出帝王
公元前259年中國農曆正月，一個長相並不特殊的男嬰在趙國邯鄲降生了。他，就是中國曆史上第一個統一封建王國的創立者秦始皇。
公元前252年，孝文王去世後，異人繼承了王位，是為莊襄王。到公元前247年，莊襄王去世了，接著便是嬴政繼位。這時嬴政才13歲，未能親政，由相國呂不韋代管，呂不韋被尊為“仲父”。
公元前239年，21歲的嬴政第一次麵臨嚴峻的考驗。一件是《呂氏春秋》的麵世。呂不韋招攬“賓客三千”，著書立說，編成了一部《呂氏春秋》：主張天下為公；主張君道無為；反對君主獨裁；主張德治教化；主張天下統一。這五點主張，前四點都與嬴政所采用的法家理論和法家政策決然對立。另一件是毒的陰謀政變。毒本是呂不韋的舍人，經呂不韋引薦給太後，很得幸寵。被封為長信侯，又得到山陽和河西、太原兩郡作為封地，一時權力大增，遂與太後密謀篡位。
公元前238年，嬴政到故都雍城靳年宮（今陝西風翔縣）舉行加冠禮。毒趁此機會偷了秦王的禦璽和太後的璽印，在鹹陽發動政變。嬴政果斷平叛。將毒車裂處死，滅其三族。
一年後，嬴政借呂不韋和政變有關，罷了他的相國職位。再過一年，嬴政又送給呂不韋一封書信，說：“君何功於秦？秦封君河南，食十萬戶。君何親於秦？號稱仲父。其與家屬徙處蜀！”呂不韋自知絕望，便飲毒酒自殺了。秦王嬴政在親政後的兩年時間裏，順利地消除了兩大敵對勢力，緊接著，他便著手重新組織文武班底，製定戰略方針。
嬴政的幕僚共有20多人，其中尉繚為國尉，策劃和指揮軍事；李斯為長史，協助尉繚工作；王翦、王賁、蒙武、蒙恬，都是將門之子，能征慣戰；頓弱、姚賈長於辭令，隨機應變。這是一個以法家為主的文武齊全的班底。嬴政的戰略方針基本上是兩項：一是繼續執行秦昭王時相國範雎製定的“遠交而近攻”的政策、二是使用離間計，即采取收買、暗殺和軍事進攻三者結合起來，以達到惡化六國之間的關係，瓦解各國的抵抗力量，最後達到逐個兼並的目的。
公元前231年，韓國被迫向秦國獻出殘存的一部分南陽地，請為“藩臣”。第二年，秦卻借口韓和趙、魏“合縱”叛秦，派內史騰攻韓，俘虜了韓王安，把韓地建為潁川郡，韓國滅亡。
公元前225年，秦派王賁攻魏，包圍了魏都大梁（今河南開封），掘開了黃河鴻溝水堤，進灌大梁。三個月後，大梁城壞，魏王被俘，魏國這個戰國初年最強的國家滅亡了。
公元前224年，秦王嬴政想一舉消滅楚國。但他由於輕敵，結果被楚將項燕挫敗。秦王隻好請王翦出馬。公元前223年，王翦終於大敗楚軍，楚將項燕自殺。接著王翦率軍攻破楚都壽春，俘虜了楚王負當。楚國滅亡。
趙國自從武靈王實行軍事改革，采取“胡服騎射”之後，國力一時大振。從公元前236年到公元前232年，秦、趙兩國進行過四次戰爭，互有勝負，但極大地削弱了趙的實力。
公元前229年，秦又大舉攻趙，趙國中了秦國的反間計，三個月後，王翦大破趙軍，趙公子嘉率領宗族幾百人逃到代郡，自立為代王。公元前222年，秦將王賁在滅燕之後，回攻代郡，俘虜了代王嘉。趙國全部滅亡。
公元前228年，燕太子丹派遣荊軻刺殺秦王嬴政，結果未遂。公元前227年，秦王派王翦，乘勝大舉攻燕，燕、代兩國聯軍抵抗，又被秦軍擊破。