傷病康複，沒有致殘，小三子算不幸中之萬幸。早上夾著皮包，他步行去村部上班，來到水電安裝辦公室，門卻是開著的，室內發生了小小變化。原先隻有一張辦公桌變成了兩張，背對背拚在一起。小四子端坐在他的位置上喝茶，一見到小三子馬上站起來笑嘻嘻地說：“三哥來啦。”
小三子將包往桌上一丟，扳著臉問：“怎回事？”
小四子幹咳了幾聲，半天才擠出幾個字：“你問村長。”
小三子到了村長辦公室，像往常一樣往沙發上一躺，村長問：“好啦？”
小三子說：“好了。”
村長說：“你住院期間，村水電這一檔子沒人管理，就叫小四子頂替了。現在你回來了，也不好意思攆人家走。你還是找書記在企業裏給你安排個職務吧。”
話是這麼說，可小三子已然明白，自己水電飯碗玩砸了。
回到家中，小三子如霜打的茄子，萎靡不振。林豔問：“早上出門還是好好的，現在怎麼這樣？是不是哪裏還在痛？”
小三子說：“我被炒了魷魚。”
林豔說：“這也不能怪領導，你離職那麼長時間。”
小三子說：“問題是，我的飯碗丟了，你的店也開不長久了。現在店的貨往外甩吧，不要進貨了。”
林豔說：“我知道了。”
晚上，小三子備了一份厚厚的禮物來到書記家，朱書記笑著說：“你住院那麼長時間，我一直沒時間去看你，你到來看我了。”
小三子說：“書記日理萬機，哪裏有時間去看病號。”
書記說：“水電那一塊，小四子在做了吧？”
小三子嗯了一聲說：“現在病也好了，求書記給我安排個工作。”
書記想了一會，說：“新辦的軋鋼廠缺個副廠長，明天你去那報到吧。”
小三子說：“謝謝書記。”
夫妻倆躺在床上，林豔問：“怎麼樣？”
小三子說：“分到軋鋼廠。”
林豔說：“軋鋼廠，老一存心讓你去養老吧？”
小三子說：“真是怕什麼來什麼，老一逼我上梁山啊。”
林豔說：“軋鋼廠要死不活的，你幹脆去把它弄倒閉了，看老一再怎麼安排。”
小三子說：“想得簡單。軋鋼廠倒與不倒，老一說了算。楓嶺村現在風頭正勁，突然宣布倒閉了一個工廠，自已給自已臉上抹黑呀？”
林豔說：“你的意思是說，楓嶺村所有企業都像是老一的孩子，缺胳膊斷腿的，孬子傻子都要養著。這不是死撐著嘛，到頭來不是將楓嶺村拖垮了？”
小三子說：“繁榮背後必然存在著看不見的危機。即使我們看見了，你也沒有能力去撼動它，因為你是螞蟻，人家是大象。隻有它自已走不動了，才會轟然倒下。”
“想不到我老公看問題還是很深刻的哈。可是到了自已怎麼就糊塗了呢？”一句話不對頭，場麵陷入沉默。過了許久，林豔又說：“明天再去求求老一，讓他給你換個位子。”
小三子說：“如果老一是你爸就好了，啥都不用求。”
兩人再次陷入沉默之中。
進入軋鋼廠大院時，辦公室門都是敞開的，唯獨裏麵都沒有人。小三子從廠長辦公室後窗一望，人都在車間後院場地上勞動。他走到後院，王廠長正在用鐮刀砍樹條，見了小三子，脫下手套，兩人握了握，說：“歡迎，歡迎。”
小三子禮貌地說：“我來報到。”說完找一個鋤頭來鋤草。王廠長說：“這場地收拾一下倒上水泥，草不用除了，把樹樁挖了吧。”
小三子換上銚鋤，會計小曹按住了鋤把，說：“三子廠長，你大病初愈，不能使勁，讓我來。”
“對，我到忘記了，”王廠長提高嗓門說，“大家停停，我來宣布，小三子從今天起，就是我們軋鋼廠副廠長了，大家歡迎。”
大家都拍起了巴掌，小三子做夢想不到，做為企業的副廠長像生產隊隊長一樣，被任命在一堆荒草地上。小三子還在走神的當口，王廠長叫出納小吳過來說：“你去叫廚房加幾個菜，給我們三子廠長接風。”
小吳應聲而去，曹會計說：“歡迎三子廠長成為我們寧古塔的新成員，以後我們同甘共苦，自謀出路。”
不知誰說了一句：“共苦差不多，同甘沒希望羅。”
曹會計說：“誰說不能同甘哪，你們問問三子廠長，他藏了個大美人，哪一天拉出來讓我們開開眼界，不就是同甘嘛。大家說是不是呀？”
大家同聲說：“好！”又響起一陣巴掌聲，這一次響聲超過上一陣。小三子難為情死了，臉紅得像猴子屁股。
挖完樹樁，又去清理廢料。廢料都是軋鋼廠生產的報廢產品，鋼筋軋成了扁鐵，堆放在場地一角。王廠長吩咐幾個工人將切割機拉過來，將廢料切割成長度一米二的扁鐵。小三子問：“扁鐵用來幹什麼？”