1951年11月，美國的克羅斯公司在馬林的帶動下，研製出第一台實用的磁帶錄像機。盡管這台錄像機播出的圖像很模糊，聲音也沙沙的，但它的問世仍然是20世紀最有影響的技術成就之一。
在電視機問世的最初20年裏，所有電視節目都是直播的。如果要重播，演員就得重演一次。自從錄像機問世後，電視台就可預先錄下節目，然後播出，並且可以重播。
世界上第一台實用的磁帶錄像機是於1951年11月研製成功的。它由美國的克羅斯公司依據磁帶錄音的原理製作的。磁帶以每秒254毫米的速度通過多磁跡磁頭。盡管這台錄像機性能很差，但它的問世仍然是20世紀最有影響的技術成就之一。
我國第一個現代化錄像機工業基地——中國華錄電子有限公司於1993年在大連誕生，它是亞洲最大的現代化錄像機生產廠，技術水平已經超過了日本、韓國等同類企業。它的建成投產，揭開了我國錄像機工業的新篇章。
隨著錄像機的廣泛普及，人們對錄像節目的需求量也越來越大。人們在生活中購買、租借、傳閱錄像帶變得越來越普遍。於是，錄像帶的複製技術也隨之顯得重要起來。由於傳統的錄像帶複製方法使質量難以保證，為此美國福斯特市奧塔裏廠以摻釹釔鋁石榴石激光器構成了熱磁複製聲像帶係統。這種工藝是由杜邦公司發明的。該係統能在17分鍾左右時間內複製好18～20部120分鍾的電影拷貝。
隨著錄像機越來越廣泛地走進人們的生活，看錄像已悄然成為人們休閑時間的主要娛樂活動。
許多人都非常喜歡足球射門和籃球投籃等精彩節目，您想到過自己製作一套體育集錦節目嗎？現在的錄像機大都具有節目編輯功能。
現場直播在美國舉行的奧運會比賽，時間上對我們來說幾乎都在深夜，給收看節目帶來極大不便。而有了錄像機就沒有問題了。錄像機的定時錄像功能一般可設置6～8個錄像時段。現在還有一種叫“易錄寶”的傻瓜定時器，使操作更加方便。
或許您擔心錄像時磁帶長度不夠，錯過了最激動人心的結局，或者您希望在一盤磁帶上多錄些內容，這也沒有問題。現在的錄像機大都有慢錄像功能（LP）和標準錄像功能（SP）。如使用240分鍾的磁帶，在LP方式下，您實際可取得的錄放時間長達8小時，重放時由錄像機自動識別錄製方式。
現在，從城市到鄉村流行用攝像機的鏡頭把一個個有意義的生活場景記錄下來。這是一種高雅的家庭文化活動，它既可以慰藉家庭成員之間的情感思念，又可以陶冶性情增添樂趣。
國外有的學校安裝了錄像帶自助借閱機，裏麵備有一千多盒有關三十多名教授講課的錄像帶，誤課學生隻要投入相當於7.5元人民幣的硬幣就可啟動機器，選擇自己所需的錄像帶補課。
還有，在保安方麵，用兩台攝像機能同時對一個處於監視的地區錄下兩套圖像。在體育訓練中，也能使用這種技術來拍下一名運動員在訓練中的兩套圖像。
總之，錄像機的問世，大大地改變了人們的工作、生活和學習方式。
然而，隨著家電產品的飛速發展，CD唱機沒火爆幾天，VCD影碟機又在市場上升溫，而今又出現了高清晰數字視盤DVD等。有人擔心，錄像機會被取代嗎？錄像機與影碟機的本質不同在於其獨特的錄像功能，至今還沒有哪一種產品可以完全取代。特別是現在，由於電視頻道的增加，好戲連台，使人們目不暇接，錄像機獨有的錄像功能給人們帶來極大的方便。