四年後，這位救火隊長人生之火燒到了盡頭，病逝。
吳漢走後，有一個還在拚命幹活的人，他就是馬援。馬援辦事，劉秀放心。在劉秀看來，有些事如果沒有馬援，還真找不出可以替代的人。他那活兒，跟當年趙充國的活兒一樣，就是跟西邊少數民族打交道。
中郎將來歙生前就曾對劉秀說，要搞定西邊這幫趁機造反的少數民族，非馬援不可。那時，劉秀就拜馬援為隴西太守。事實也證明，來歙眼光獨到。馬援隻率三千步兵，就擊破先零、羌等少數民族。
幾年來，馬援都在無怨無悔地為穩定隴西跟羌人捉迷藏，打遊擊，屢屢建功。在別的同誌看來，馬援是個肯幹活、不圖報酬、不愛財物的好同誌。這樣的同誌，可畏可敬，可望而不可即，無不佩服得如滔滔江水，連綿不絕。
想幹活、能幹活的同誌，當然是好同誌。但是很快，他就發現馬援這個老同誌身上暴露了一個致命的弱點。
人都是有弱點的，問題就在於，馬援這個毛病嚴重刺傷了劉秀。一想到這，劉秀就睡不著覺了。隱約之間，一股從未有過的殺氣打心裏騰騰冒出。
馬援這一生
馬援是一個什麼樣的人？我認為，馬援這輩子的人生哲學，隻有八個字：浪蕩江湖，四海為家。
據說，哲學和人的氣質性格有相當關係。就像超人哲學，隻會出現在尼采這種長年被疾病困擾得要發瘋的人身上，而絕不會在行動單調死板的康德身上，或者理性思考的黑格爾身上閃現。
馬援十二歲早孤，離開家鄉，去邊郡放牧。曾經在那遙遠的蒼茫大西北，馬援就像一個孤獨俠客，仰望星空，韜光養晦，苦練神功。多年以後，他終於告別他的牛羊，於隗囂、公孫述以及劉秀之間遊走自如，惹得天下豪傑無不引頸仰望，自歎不如。
在馬援的身上有縱橫家的氣質。縱橫家這個稱呼，換到現在可以稱之為外交家。然而在我看來，馬援不僅是個優秀的外交家，還是個出色的軍事家，但他絕對不是個卓越的政治家。
政治家，喜歡在刀鋒上遊走和計算，趨利避害，實現利益最大化。而且，政治家會有特定的圈子。沒有圈子的政治家是不可思議的。如果沒有圈子，無論多漂亮的政治構想，都無法實現。
馬援沒有圈子。如果說有圈子，就是以他自己為中心，花錢養一大堆賓客，整天跟他喝酒侃大山。
馬援從來都認為，自己是白手起家，而不是空手套白狼。他的忠誠、意誌、本事，都是經得起劉秀的考驗的。隻要劉秀欣賞，他不需要為別人而活，也不需要跟別的權貴有任何來往。
早年孤獨俠客的氣質和思想，仍然在他身上根深蒂固，茁壯成長。這是一件多麼危險的事情，可馬援從來沒有想過。
馬援心裏想的隻有一件事：活到老，打到老。哪裏有戰爭，哪裏就有我馬援的影子。於是搞定了隴西之後，他回到長安，屁股還沒坐熱，又被拜為伏波將軍，遠征交趾郡。交趾，即今天的越南河內市江北北寧府。馬援的敵人是兩個女人。
交趾郡女子徵側及妹妹徵貳，率領眾人起兵，反抗東漢政府。這場造反，導火線是交趾郡太守苛政，逼他們拔刀而起。事實上，苛政隻是一個借口，從一開始，這場造反運動就帶有強烈的政治目的。
在兩個強悍的越南女人呼喊下，男人們激情萬丈，打仗攻城特別賣力。很快他們就拿下六十五縣。接著，徵側打破極限夢想，自立稱王。
越南女人果然猛啊。中國男人做夢都不敢想的，她竟然毫不猶豫地做了，而且還真做成，當了王。但是，馬援馬上就以鐵與血告訴這個叫徵側的女人，想在男人權力世界上站得住一隻腳，做夢去吧。
馬援率軍南下，沿著北部灣，見山開山，見水搭橋，一直向前推進一千餘裏。終於，他們遇見了那個越南女子。這場戰爭沒有一點懸念，馬援斬殺徵側姐妹。
馬援平定交趾郡後，順道平定嶺南，唬住了故南越國土著人。兩年後，馬援終於勝利還師。馬援打戰仿佛上了癮，他在洛陽待了不到三個月，身上又癢了，主動請求劉秀批準他去北方追殺匈奴。
匈奴這個問題，自從王莽上台硬要跟他們撕破臉皮後，他們跟中原從來沒好過臉色。匈奴就像狼災，除此之外，還有烏桓部落、鮮卑部落等，屢屢攻擊漢朝邊境。沿邊五郡，數千公裏，荒涼蕭條。抬頭不見炊煙，低頭不見牛馬。“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低現牛羊”，似乎隻是遙遠的傳說。
西域是漢武大帝發現的，但是真正全盤接管的，是漢宣帝劉病已。劉病已在西域設置都護後，西域算是漢朝的管轄範圍了。事隔多年，劉秀認為，漢朝長年內戰不止，國力萎縮，權力範圍無法伸展到西域，就不再設置都護了。