20多年來，美國一直十分重視這種武器的發展，目前已將其作為動能武器的備選後繼係統和國家導彈防禦係統的組成部分。1998年3月，美國航人司令部總司令Howed·Estes上將稱，目前美國已經擁有建造天基激光演示器的技術，能在2005~2008年試驗發射首台星載演示器樣機。
機載激光器計劃
機載激光器計劃是美國空軍目前正在大力推進的戰區彈道導彈助推段攔截方案，是其聯合的多層戰區導彈防禦研究的一部分。該計劃是目前美國投資規模最大、進展最快的主要的定向能武器計劃，將於2002年末用機載激光器樣機YAL－1A進行摧毀一枚助摧毀戰區彈道導彈的演示驗證試驗。
ABL還具備反衛星和反飛機的能力。
其設想是在軍事危機時期，使ABL飛機在白沙導彈靶場上空的航道上或偏離東西海岸方向上飛行，等待可能援助潛在敵方衛星經過並擊落它們。另外還在進行ABL附加使命的研究，以評估ABL在對付空空和地空導彈、巡航導彈防禦和奪取空中優勢等方麵的潛能。在對付防空導彈方麵，ABL將能夠進行自衛和保護高價值飛機，如E-3預警飛機、E-8“聯合監視目標與攻擊雷達係統”飛機及RC-135“鉚釘”電子偵察機。
基地反衛星激光武器
為了爭奪製空間權，美俄雙方在積極發展衛星技術的同時發展反衛星武器，並均已具備不同程度的激光反衛星能力。美國陸軍還在1997年10月進行了激光反衛星試驗，引起了世界範圍的廣泛關注。
地基反衛星激光武器可以通過幹擾、破壞衛星上的儀器或摧毀衛星平台，使敵方的指揮、控製、通信與情報係統癱瘓；也可通過攻擊天基武器或激光武器的作戰反射鏡來破壞對方的空間防禦係統。由於衛星軌道一般已知，光電儀器設備的破壞閾值較低，因而相對於戰略反導激光武器而言，其技術難度較小，費用較低。
美國、以色列合作研製的高能激光武器
目前，美陸軍和以色列國防部正在開展戰術高能激光器先期概念技術演示器計劃，這項計劃是在美陸軍空間與戰略防禦司令部原來的“鸚鵡螺”戰術高能激光演示器計劃的基礎上進行的，計劃於1998年完成演示器研製，進行係統能力試驗與演示驗證。
1996年2月，美國利用中紅外先進化學激光器（M1RACL）和“海石”光束定向器（SLBD）在白沙導彈靶場進行了兩次成功的“鸚鵡螺”戰術高能激光演示器演示驗證試驗。
第一次試驗時，激光鎖定來襲的未帶彈頭的俄製BM-21炮射火箭達15秒，並將火箭摧毀。第二次試驗時，激光在幾秒鍾內擊中並摧毀了一枚從機動發射架上發射的帶彈頭的BM-21火箭彈。
試驗後，美國和以色列開始聯合開展戰術高能激光器先期概念技術演示器計劃（THEL／ACTD），從而開始了“世界上首台激光防空係統”樣機的方案確定與研製工作。
一旦THEL／ACTD係統演示驗證成功，將會為作戰係統的研製鋪平道路。TRW公司稱，他們正在開展一些計劃，以便縮小武器係統的體積，將其安裝到一輛拖拉機的拖車上，最終於2000年左右將其安裝到一輛坦克車上，其機動性更好、更有效。
如，設想的未來高能激光武器（THEL）係統將安裝在一輛“布雷德利”戰車或5噸卡車上，其燃料倉中攜帶足夠的化學燃料，在必須重新加載燃料以前能進行50次射擊。
未來高能激光武器係統將主要用於防禦小區域，對付從其他防禦層漏網的點目標。設想組建一些由4輛或6輛THEL戰車組成的火力單元，這些火力單元能摧毀由多管火箭彈發射係統在幾秒鍾內齊射到一個小區域裏的數枚非製導的人箭彈。
它們能保護靠近戰鬥前線的部隊集結地或城鎮，也可單獨用於對付那些用原始的發射裝置進行的單枚火箭彈發射，以保護城鎮或軍事基地，起到反恐怖主義的作用。