和聯合艦隊參謀長宇垣纏中將同乘編號326號飛機的是：聯合艦隊總會計北村海軍少將、通信參謀今中熏海軍中佐、航空參謀室井合治海軍中佐、艦隊氣象長海野海軍大尉，飛機由穀本一等飛行兵曹和林浩二等飛行兵曹駕駛。
擔任護航的是第309航空隊的6架“零”式戰鬥機。兩架攻擊機和6架戰鬥機編好隊形，兩架攻擊機飛行高度2000米，比翼而飛，戰鬥機分為兩組，一左一右在攻擊機後麵300米處，直向東南飛去。9時34分時，美軍P-38戰鬥機群經過兩個多小時飛行後，已經到達了布幹維爾島莫依拉角，米歇爾率各機一麵以小角度爬升向島西飛去，一麵開始進行機炮和機槍試射，此時天高雲淡，視野良好，根據計劃，11分鍾後就將遇到山本五十六了！米歇爾帶著機群盤旋上升，拉開間距開始搜索。
9時44分時，距離計劃時間隻有1分鍾了，空中毫無動靜，米歇爾在心裏開始焦急起來，山本五十六在哪裏？他一心希望山本五十六能準時到達！就在這時候，一名飛行員突然打破尤線電沉默，興奮地呼叫：“發現目標！發現目標！左前方10點鍾方向！”米歇爾循聲望去，兩架攻擊機和6架戰鬥機，雖然有兩架攻擊機，與情報有所不同，但畢竟來了，山本五十六以他一貫的守時作風，準點來赴這次死亡之約！幾乎是大海撈針一樣的長途伏擊，竟然成功了！
米歇爾按捺住心頭的狂喜，大聲下令：“全體注意！按照計劃投副油箱！掩護組爬高！”
12架掩護組的戰鬥機大開油門，急速躍升，爬升到6000米高度，而蘭菲爾的攻擊組則留在3500米高度，直盯著那兩架攻擊機！
此時山本五十六座機正準備降低高度著陸，突然，一架“零”式戰鬥機出列，向右急轉——遠處10多架P-38戰鬥機正向北飛來，隨即6架“零”式戰鬥機急速爬升，與米歇爾的掩護組纏鬥起來。而蘭菲爾的攻擊組則朝兩架攻擊機猛撲過去，兩架攻擊機見勢不妙，急劇下滑，企圖以超低空擺脫攻擊，蘭菲爾的攻擊組哪肯放過，緊盯不放。這時高空的“零”式戰鬥機才意識到上了當，有3架“零”式戰鬥機不顧一切俯衝下來，但為時已晚，山本五十六座機已經被擊中，燃起大火，轉眼之間化為一團火球，墜入布幹維爾島茂密的叢林。
宇垣透過機艙的舷窗看到了可怕的一幕：黃中透白的火焰籠罩了山本五十六座機的機翼和機身，飛機拖著濃煙向下墜落。宇垣如同墜入無底深淵，什麼話也講不出，隻是拉著航空參謀室井，手顫抖著指向那架飛機。此時美機的炮彈也從宇垣座機旁掠過，顯然它也已經被美機盯上了。飛行員駕機拚命地曲折飛行，以躲避攻擊。
當飛機急轉之後，宇垣就隻看見衝天的黑煙從叢林中升騰而起！麵對突如其來的情景，宇垣呆若木雞，這時又一架P-38衝了過來，第一次射擊就準確地擊中了飛機，“一”式攻擊機在美機的猛烈射擊下痛苦地顫抖著，機尾和機翼個被打斷。機艙裏，室井和幾名機組人員渾身是血地倒在地上。飛行員竭盡全力駕駛飛機向海麵飛去，企圖在海上迫降，但終於控製不住，飛機一頭栽進海中。除了重傷的宇垣、北村和飛行員3人獲救，其餘機上人員全部斃命。
短短3分鍾，兩架“一”式攻擊機全被擊落。這時，卡希利機場上塵土飛揚，顯然是飛機正在起飛。米歇爾不敢戀戰，命令返航。這時他看到海因駕駛的飛機已經負了傷，還被“零”式咬住不放，形勢相當危急，米歇爾和僚機雅各布森立即上前支援，趕跑了“零”式，但負傷的P一38還是拖著濃煙栽入海中，海因成為此次戰鬥美軍唯一的損失。日軍兩架“一”式陸上攻擊機和3架“零”式被擊落。
返航途中，蘭菲爾因高興而迫不及待地向瓜島報告：“我打下了山本五十六！”他似乎忘記了應該的保密。然而，激動的人們已經顧不了那麼許多了。當蘭菲爾因飛機燃料即將消耗殆盡而采用滑翔方式最後一個著陸後，還沒等他爬出座艙，機場的飛行員和地勤人員就一擁而上，興高采烈地拍打著他的肩膀和後背。後來蘭菲爾回憶說：“當時就像一個橄欖球中衛，在一場至關重要的比賽中投進了一個決定勝負的好球！”
米切爾待機群回到基地後，立即向哈爾西報告：米歇爾率領的P-38機群於9時30分時到達卡希利上空，擊落有“零”式嚴密掩護的兩架攻擊機及3架“零”式飛機，1架P-38沒有返航。4月18日似乎是我們的節日！
接到報捷電後，哈爾西發來了熱烈的祝賀電：“祝賀你和米歇爾以及他的獵手們作戰成功！看來，裝鴨子的口袋裏還有一隻孔雀！”此後伏擊山本五十六之戰便以“獵殺孔雀”而聞名。
4月18日這一天，注定要成為美國的節日，也是日本的倒黴日。因為一年前的1942年4月18日，杜立特率領的b-25轟炸機轟炸了東京，一年後的1943年4月18日，日本海軍最出色的統帥山本五十六被擊斃。
山本五十六座機被擊落後，日本布幹維爾島駐軍立即出動搜尋，兩天後，陸軍少尉濱砂盈榮指揮的搜索小隊才發現了山本五十六的屍體，現場隻見飛機機身被無數子彈洞穿，千瘡百孔，四周散布著飛機部件和11具屍體，其中一具坐在飛機坐墊上，手握軍刀，姿態還相當威嚴，胸口佩戴著勳章的級帶，肩章上是3顆金質櫻花的大將軍銜，不用查看其口袋中的筆記本，單從左手缺了兩個手指，就明白無誤地證明這正是山本五十六。隨後趕來的醫護人員檢查了山本五十六的屍體，確定有兩顆子彈擊中山本五十六，一顆從顴骨打進從太陽穴穿出，另一顆從後射入穿透左胸，山本五十六在飛機墜毀前就已身亡，之所以還保持著威嚴的姿態，那是飛機墜地後唯一的幸存者高田軍醫擺放的，高田最終也因傷勢嚴重且無人救護而身亡。
日軍將山本五十六之死列為“甲級事件”，並開始進行調查，日軍也曾懷疑過密碼被破譯，就故意拍發草鹿任一中將前往前線視察的電文，作為試探。但美軍識破了日軍的伎倆，在電文提及的時間和航線上，沒有出現一架美機。因此日軍認為密碼絕對可靠，山本五十六之死純屬偶然。
山本五十六的死，對於日本海軍是一次極其沉重的打擊。美軍的此次勝利是無線電破譯人員、司令部參謀人員和戰鬥機部隊共同努力的結果，也是軍事史上一次完美的奔襲。
作為擊斃山本五十六的功臣，蘭菲爾中尉提前晉升為上尉，並獲得最高榮譽國會勳章，但為了不暴露破譯密碼的機密，蘭菲爾被立即送回國，直到戰爭結束才公開了他的戰功。其他參戰人員都被警告如果將戰鬥詳情泄露出去，將受到軍法審判。美軍還煞費苦心地製造伏擊山本五十六純屬巧合的假象，所羅門航行隊接連幾天出動飛機在布幹維爾島附近巡航，機群在航行時還特地穿越日軍雷達監視區域。
山本五十六死了，這個雙手沾滿人類鮮血的劊子手得到了他應有的下場。人們對山本五十六這樣的死似乎還有些不解恨。就像美國人所說：這算什麼，真希望將這個家夥用鐵鏈拴著牽到賓夕法尼亞大街上，任人們唾罵！