概述
該艦是“福萊斯特”級航空母艦的4號艦，1959年服役。“福萊斯特”級是美國海軍在第二次世界大戰後建造的第一級航空母艦，也是為搭載噴氣式飛機而專門設計建造的第一級航空母艦。該級艦的前3艘都已退出現役，隨著“哈裏-杜魯門”號航空母艦的服役，“獨立”號也將退出現役。
航空母艦，簡稱“航母”、“空母”，是一種可以提供軍用飛機起飛和降落的軍艦。中文“航空母艦”一詞來自日文漢字。航空母艦是一種以艦載機為主要作戰武器的大型水麵艦艇。
現代航空母艦及艦載機已成為高技術密集的軍事係統工程。航空母艦一般總是一支航空母艦艦隊中的核心艦船，有時還作為航母艦隊的旗艦。艦隊中的其它船隻為它提供保護和供給。依靠航空母艦，一個國家可以在遠離其國土的地方、不依靠當地的機場情況施加軍事壓力和進行作戰。
航空母艦按其所擔負的任務分，有攻擊航空母艦、反潛航空母艦、護航航空母艦和多用途航空母艦；航空母艦按其艦載機性能又分為固定翼飛機航空母艦和直升機航空母艦，前者可以搭乘和起降包括傳統起降方式的固定翼飛機和直升機在內的各種飛機，而後者則隻能起降直升機或是可以垂直起降的定翼飛機。
某些國家的海軍還有一種外觀類似的艦船，稱作“兩棲攻擊艦”，也能搭乘和起降軍用直升機或是可垂直起降的定翼機。按噸位分，有大型航空母艦（滿載排水量6～9萬噸以上）、中型航空母艦（滿載排水量3～6萬噸）和小型航空母艦（滿載排水量3萬噸以下）；按動力分，有常規動力航空母艦和核動力航空母艦。
起飛技術
固定翼飛行器從航空母艦起飛的方式可以分三種。第一種是蒸汽彈射起飛，使用一個平的甲板作為飛機跑道。起飛時一個蒸汽驅動的彈射裝置帶動飛機在兩秒鍾內達到起飛速度。
目前隻有美國具備生產這種蒸氣彈射器的成熟技術。蒸汽彈射有兩種彈射方式，一種是前輪彈射，由美國海軍於1964年試驗成功，彈射時由滑塊直接拉著飛機前輪起飛。這樣不用8～10人來為飛機掛拖索和減拖索了，彈射時間減短，飛機安全性好。美國現役航母都采用這種方式。
第二種是拖索式彈射，顧名思義，就是用鋼質拖索牽引飛機加速起飛，這種彈射方式比較老，各方麵都不如前者好，目前隻有法國的“克萊蒙梭”級航母使用。第二種是斜板滑跳起飛。有些航空母艦在其甲板前端有一個“跳台”幫助飛機起飛。飛機在起飛的時候以自己的動力經由跳台的協助跳上空中。這種起飛方式不需要複雜的彈射裝置，但是飛機起飛時的重量以及起飛的效率不如彈射。
英國、意大利、印度和俄羅斯的一些航空母艦便采用這種技術。在兩種情況下航空母艦都必須以20節（36公裏/小時）以上的速度逆風航行，來幫助飛機起飛。
除此以外，電磁彈射器是正在研究中的下一代飛機彈射裝置，與傳統的蒸汽式彈射器相比，電磁彈射具有容積小、對艦上輔助係統要求低、效率高、重量輕、運行和維護費用低廉的好處。