此典出自《戰國策·燕策一》。 古時有個國君想以千金買千裏馬，卻三年都沒有得到一匹。 宮中有一個打掃清潔的人對這個國君說：“請讓我為你去買吧。” 國君就派他去了。這人去了三個月才找到一匹千裏馬，但馬已經死了，於是他用五百金買下了馬頭，回來給國君。 國君大為惱火，說：“我要買的是活馬，你怎麼為一匹死馬而白費了五百金！” 這人答道：“買匹死馬尚且肯花五百金，而況活馬呢？天下的人必然認為君王您真能夠買馬。千裏馬就要來了。” 自此還不到一年的時間，就先後三次有人送千裏馬上門。