此典出自《莊子·外物》。
任公子做了一個巨大的魚鉤，係上很粗的黑絲繩子，用五十頭閹過的公牛做釣餌，蹲在會稽山上，把魚竿伸在東海中，天天垂竿而釣，等魚上鉤，整整一周年也沒有釣到魚。後來有條大魚吞食下魚餌，它牽動著那隻巨大的魚鉤，沉沒到海底，又拚命掙紮著躍出海麵，掀起的白色波浪奔湧如山，海水翻騰，如鬼神怒吼，千裏聞之，心驚膽戰。任公子釣到這條大魚後，把它剖開而晾製成魚幹，從浙江以東，到蒼梧山以北的廣大地區，人人都吃膩了這條大魚。事過之後，那些才智淺薄、評頭品足的人都驚訝地轉告此事。實際上舉根小竹竿，跑到溝渠邊，整天守著泥鰍小魚的人，他們要想釣到大魚是不可能的，修飾一些街談巷議的內容去打動聽眾，博取美譽，這樣的人根本談不上深明大理。因此，不曾聽說過任公子釣大魚的氣魄的人，跟他們沒法談治理天下的大事，是絕對無疑了。