此典出自王安石《臨川先生文集》。
江西金溪縣有個叫方仲永的人，家裏世世代代都是種田的。方仲永五歲時，還未嚐見到紙墨筆硯之類的文具。有一天，他突然哭著要這些東西，他的父親感到很奇怪，便從鄰居家借來給了他。他馬上書寫了一首四言詩，並且自己還定了個題目。這首詩是以奉養父母、家庭和睦為主題，並很快被同鄉的讀書人傳閱了一遍。自此以後，指定事物要他寫首詩，他可立刻寫成，而且那文采、立意都是相當不錯的。同縣的人都把他看作奇才，漸漸地，人們也把他的父親當作賓客來招待，有的人還拿出錢幣來接濟他們。他父親覺得這樣有利可圖，便每天牽著方仲永遍訪同縣之人，不再讓他學習。我聽說方仲永的事已經很久了。明道年間，我隨父親回到家鄉，在舅父的家中見到了方仲永，他已經十二三歲了。再叫他做詩，但做出的詩與以前的名聲很不相稱。又過了七年，我從揚州回家，又到舅父家中，問起此事，眾人都說：“方仲永的才智已經消失了，與眾人已差不多了。”
我認為：方仲永的才智、悟性，是先天就有的。他從先天獲得的東西，比起那些有才能的人要多些。他最終變成了一個普通人，則是因為他後來得到的東西太少了。像仲永這種人，從先天獲得的東西如此之多，也如此之聰慧，但後天缺乏應有的培養，尚且成了一個普通人，那麼，現在那些天賦差，本就是普通智力的人，如果不注重後天的學習，難道能趕得上一般人的才能嗎？