此典出自《孟子·梁惠王上》。
梁惠王說：“我對於治理國家，可以說是非常盡心了。黃河北部收成不好，我就把老百姓遷往黃河南麵就食，並向災區運送糧食；黃河南部鬧饑荒我也是采取這種方法。我看鄰國的執政者治國，沒有人像我這樣盡心盡意的，但鄰國的百姓並沒減少，我的國家的百姓也並沒增加，是何緣故？”
孟子回答說：“梁王您喜歡打仗，我請求用打仗來打比方。戰鼓咚咚地敲起來了，一場短兵相接的戰鬥開始了，可有些士兵丟了武器向後逃。其中有的跑了百步遠停下來，有的跑了五十步遠停下來。跑了五十步遠的嘲笑跑了一百步遠的，那怎麼樣呢？”
梁惠王說：“不行，跑了五十步的雖說還不到一百步的那麼遠，可他們也同樣是逃跑。”
孟子說：“梁王您既是明白了這個道理，那也就無怪乎您的老百姓並不比鄰國的多了。”