佛教曾對中國建築文化圈的形成，起到了關鍵的作用。雖然中國建築文化圈共同的文化基礎，尚包括儒學、道教、風水學說等，然而從總體上來看，它們對東亞建築發展史之影響，並不如佛教來得重要。儒家思想雖然體係完備、道家精神頗具宗教情操，但畢竟不能在各地均成普遍之信仰。雖然儒學曾對朝鮮半島上朝鮮時代的建築產生過非常重要的影響，但這隻是朝鮮半島這一特定地點、朝鮮時期這一特定時間的曆史機緣使然，而且儒家建築並非朝鮮半島建築遺產中比例最大的組成部分。日本建築受儒學之影響則相對更弱，儒學對其的影響不如在朝鮮半島上表現得那麼明顯。而佛教既是信仰的，也是人文的，所以真正把中國文化根植於朝鮮半島和日本、將其建築納入了中國建築文化體係的，正是佛教。
關於佛教之於中國建築史、日本建築史的影響，著述頗豐，不及贅述；而對於朝鮮半島建築史上佛教所起作用的研究，成果則相對較少。造成這種情況的原因很多。對朝鮮半島建築史之研究，早年間雖由日本人如關野貞、伊東忠太等發動，但對朝鮮半島建築文化史之全麵研究，要遲至上個世紀七八十年代，韓國經濟起飛之後。數十年間，成果主要集中在遺物調查實測、資料積累的工作；對其發展曆程和特色的分析解讀，尤其是將其納入東亞和世界的視野進行考察，不過近十年之事，此其一。其二，對朝鮮半島佛教史之研究，亦由文化學者、宗教研究者於晚近開始，而且多集中在對教義、流派、僧侶等宗教史層麵的研究，將其與建築文化發展相聯係起來的論述，為數寥寥；其三，縱有宗教史與建築史關聯起來探討之著述，亦為研究特定之局部，如某一時期、某一地點、特定層麵，而全局的、通史性的觀察，至今鮮見。其四，朝鮮半島早期寺刹建築，多因後世改建、戰禍兵災、多次的滅佛運動而毀壞殆盡，留存至今的寺刹絕大部分為朝鮮時期所建，而高句麗、百濟、新羅及統一新羅、高麗寺刹之遺址，多為零星散布，難以連綴成篇、勾勒出朝鮮半島佛教建築清晰而完整的發展史。鑒於以上，本章在現有資料的基礎上，對朝鮮半島佛教傳播發展給予其建築文化的影響，作一嚐試性探討。
3.1佛教在朝鮮半島的發展新分期
大約在公元4世紀中葉，佛教由中國內地傳入高句麗，不久又波及新羅、百濟，再經統一新羅、高麗時期的弘揚及朝鮮時期的演變，佛教已成為朝鮮半島傳統宗教文化中最重要的部分，對朝鮮半島曆史文化的發展產生了重要的影響，發揮了關鍵作用；佛教建築也成為朝鮮半島建築史中最重要的內容之一，而且留下了最為豐富的遺存。
佛教在朝鮮半島的發展，經曆了漫長的曆史，在不同的階段呈現不同的特點。而對於佛教在朝鮮半島發展史之分期，因著述者所在的研究領域、出發點、分析角度的不同，各有見解和體係。然而從建築史的角度來看，若要考察佛教發展對建築文化進程的影響，單純沿用宗教史、文化史方麵的分期，則較難準確地反映朝鮮半島佛教演化與佛教建築發展之聯係。因為佛教屬上層意識形態的範疇，雖對寺刹布局、建築形製、裝飾內容等均施加著相當的影響，但不同宗派之間的教義差別，不一定都能在寺刹建築的物質層麵上得到直觀的體現。
若從宗教對建築史的影響來考慮，那麼東方的情況區別於西方之重要特點，乃是宗教的力量基本上都處於國家權力的掌控之中。中國的皇權始終高於神權，這種特色亦為朝鮮半島、日本所繼承，成為中國建築文化圈的共通特點之一。東亞曆史上最具影響的宗教如佛教、道教，始終在皇權或王權的控製中，並成為強化其統治的工具，甚至儒學也不例外。在這樣的情況下，佛教在東亞的傳播，便具有了很強的政治色彩，成為國際國內政治聯係或鬥爭的工具。
佛教是在政治問題錯綜複雜的背景下傳到朝鮮半島的。在高句麗、百濟、新羅乃至高麗政權確立的過程中，佛教都起到了重要的支柱作用。而中國自漢以降，就以儒學治國，外來的佛教對國家政治的影響，遠不如朝鮮半島這樣關鍵。自傳入之日起，朝鮮半島的佛教就與國家政治建立起了密不可分的聯係，其榮辱興衰，在很大程度上取決於國家權力，國家權力也在相當程度上倚重於佛教。有鑒於此，本書嚐試以佛教與政治權力之間的關係為標尺，將朝鮮半島佛教及寺刹建築的發展時期，大致分為三個：王室佛教時期、禪教並立時期、山僧佛教時期。
1.王室佛教時期。
大約自佛教初傳朝鮮半島到統一新羅前期，這一時期佛教發展的基本特點在於：佛教主要是作為王室的政治工具而非普遍的大眾信仰，對佛教教義的闡釋、普及並非引入和發展佛教的主要目的。無論高句麗、百濟還是新羅的寺刹布局總體上是對其源頭一一中國堂塔式寺刹的亦步亦趨，基本上選址於王都附近的平地，以佛塔為中心建寺，周圍設回廊形成回廊院，以嚴整的秩序為特色；寺刹的核心空間由塔、金堂、講堂構成。因佛教得到國家權力的支持，曾建設了多座規模宏大的平地型伽藍。